Alcaraz-de Minaur: l'unica porta è il tiebreak decisivo

Terzo match della giornata decisiva alla Laver Cup, O2 Arena di Londra, Europa avanti 7-5 e tre punti in palio per ogni vittoria. Carlos Alcaraz non ha mai perso contro Alex de Minaur: sei confronti, sei vittorie, due soli set concessi. Su tre set pieni quel divario non si chiude. Il formato della Laver Cup però non prevede tre set pieni: due set e poi un tiebreak a dieci punti, ed è in quei dieci punti che l'australiano ha la sua unica finestra.

Perché la geometria di de Minaur regala punti ad Alcaraz

De Minaur vive di profondità e di copertura. La sua vittoria tipo arriva costringendo l'avversario a giocare una palla in più, e poi un'altra. Contro Alcaraz il meccanismo si ribalta, perché quella palla in più è esattamente quella che lo spagnolo accorcia con la palla corta o chiude a rete.

Ai quarti dell'Australian Open di gennaio (7-5, 6-2, 6-1) Alcaraz ha vinto 18 punti su 22 salendo a rete e dopo il primo set non ha più perso il servizio. De Minaur quel set lo aveva giocato bene: rimonta da 0-3, 58 minuti di resistenza. Poi in poco più di un'ora ha perso gli altri due.

Sabato notte, contro Taylor Fritz, Alcaraz ha vinto 6-3, 4-6, 13-11 con 42 vincenti e 30 errori gratuiti, contro i 20 vincenti e i 9 errori dell'americano. È un profilo ad alta varianza che ha tenuto perché Fritz non ha sostenuto lo scambio dal fondo. De Minaur lo sostiene. Il suo mestiere è far diventare quei trenta errori gratuiti quaranta.

Cosa cambia il coperto dell'O2

Su un campo indoor rapido de Minaur ottiene la cosa di cui ha più bisogno: meno colpi da giocare per vincere il punto. È lo stesso ambiente in cui a febbraio ha vinto Rotterdam battendo Félix Auger-Aliassime 6-3, 6-2, primo giocatore ad arrivare a tre finali consecutive in quel torneo. Il rovescio piatto lungolinea, il colpo con cui sabato ha tenuto in piedi il tiebreak contro Alexander Zverev (2-6, 7-6(5), 11-9), indoor arriva prima e lascia meno tempo di recupero.

Il rimbalzo basso, però, premia anche l'arma che Alcaraz ha appena mostrato di saper usare nei momenti stretti.

"Il drop shot fa parte del mio gioco, in quei momenti importanti ho provato a usarlo perché era un'arma molto buona per me in questa partita"

, ha detto dopo aver annullato due match point a Fritz (un ace sul primo, una palla corta sul secondo) e aver chiuso il match con un'altra palla corta. Contro un giocatore che difende recuperando da dietro la riga di fondo, una corta che resta bassa riduce la finestra di intervento di mezzo passo.

Il punteggio della Coppa conta più dello scambio

L'Europa è a 7 e ne deve fare 6: due vittorie su quattro. Team World ne deve vincere tre. L'ordine di gioco mette prima il doppio Cobolli/Mensik contro de Minaur/Fritz, poi Zverev contro Tien, e solo dopo Alcaraz-de Minaur. Se l'Europa incassa i primi due punti da tre, questa partita non si gioca più.

Se invece il World vince il doppio, de Minaur entra al terzo match con le gambe già usate e con la situazione in cui rende meglio: un'occasione dove la sconfitta non ricade su di lui da solo. Un precedente esiste, ed è recente. Fritz aveva perso i primi tre confronti con Alcaraz prima di batterlo 6-3, 6-2 alla Laver Cup 2025, in questo stesso formato.

Alcaraz resta favorito netto, ma meno di quanto dica il 6-0: la previsione è che vinca, e che se perde perda al tiebreak a dieci punti, non in due set. La condizione che smentisce la lettura è la variabile che sabato ha tenuto in piedi il suo profilo di rischio: se Alcaraz arriva a metà secondo set con gli errori gratuiti oltre i vincenti, cioè se de Minaur riesce a portarlo negli scambi lunghi invece di subire il primo colpo, allora il tiebreak diventa un coin flip e il 6-0 non protegge nessuno. Da guardare lì, non sul punteggio.