Cinco años son la última comodidad de Tsitsipas

El 23 de agosto, en Winston-Salem, Stefanos Tsitsipas dijo en rueda de prensa algo que los jugadores casi nunca dicen de sí mismos:

«Siempre he buscado la conveniencia y la comodidad en lugar de arriesgar un poco más y jugar un tenis más audaz, más evolutivo. […] Me he aferrado demasiado tiempo a mis esquemas. Me he conformado con jugar demasiado sobre seguro. Mi tenis no está hecho para jugarse de forma pasiva».

Quien atraviesa una temporada torcida suele culpar al calendario, a la espalda, a las pelotas nuevas, al nivel de los rivales. Tsitsipas señaló una decisión que toma él, solo, cuarenta veces por partido: dónde coloca la resta, cuándo acorta el intercambio, cuánto arriesga con el revés.

En la misma conferencia, sin embargo, le puso plazo a la corrección:

«La visión a largo plazo es dos, tres, cuatro, cinco años a partir de ahora. La visión no es si vas a ganar mañana o la semana que viene».

El diagnóstico es correcto. El horizonte es la enfermedad.

El diagnóstico se sostiene

Tsitsipas cumplió veintiocho años el 12 de agosto. Es el número 49 del mundo, cuando el 9 de agosto de 2021 era el número 3. En 2026 tiene un balance de 24 victorias y 18 derrotas, 13-10 en cemento. Tiene trece títulos ATP y dos finales de Grand Slam, Roland Garros 2021 y Australian Open 2023, ambas perdidas contra Novak Djokovic.

Los números cuentan lo que él mismo describió:

«Ha sido un año difícil. He tenido victorias muy buenas, y luego he perdido contra jugadores contra los que no creo que hubiera perdido hace cuatro o cinco años».

También admitió haber pasado meses experimentando con el equipamiento, y cerró ese capítulo:

«No haré más cambios de aquí en adelante».

Sobre el torneo que le espera fue aún más seco: «El US Open es el Grand Slam que no me ha dejado muchos buenos recuerdos». No es una forma de hablar. En Nueva York nunca ha pasado de tercera ronda, alcanzada en 2020 y en 2021.

Ya ha hecho lo difícil

La objeción más fuerte a este artículo es que Tsitsipas se ha ganado el crédito, y conviene tomársela en serio.

Tras la eliminación en segunda ronda de Roland Garros cerró la relación profesional con su padre Apostolos, que lo entrenaba desde 2001, y esta vez la hizo definitiva antes de Wimbledon. El 2 de julio comentó:

«Siento un gran alivio por la decisión que he tomado».

En Montréal, el 4 de agosto, llegó más cerca del hueso:

«Es un capítulo que debería haber empezado hace mucho tiempo. He sido demasiado paciente con mi tiempo y demasiado amable a la hora de gestionar ciertas cosas».

El trabajo con Thomas Perrin ya ha dado algo. En julio Tsitsipas ganó Gstaad venciendo a Raphaël Collignon 6-4 6-7(3) 6-3, primer título de la temporada. Perrin, a principios de agosto, rechazó la petición más ruidosa dirigida a su jugador, la de abandonar el revés a una mano.

Están trabajando más bien en cómo optimizarlo con el slice, y el entrenador describe a un jugador «implicado, receptivo», con la espalda en orden. El propio Tsitsipas dice haberse convertido en una persona madrugadora en los últimos seis meses:

«Si existe una versión disciplinada de mí, es esta. La mejor que he visto en muchos años».

Todo cierto, y todo tiene que ver con la infraestructura. Cambiar de entrenador, de raqueta y de despertador son operaciones que se ejecutan una vez y producen un efecto medible. Colocarse medio metro dentro de la pista para restar en el 30-40 es una decisión que se repite en cada juego, y ninguna reorganización del staff la toma por ti.

El plazo ya se lo puso su entrenador

En la misma entrevista de agosto, Perrin explicó cuál es su tarea:

«La prioridad sigue siendo darle una dirección clara, basada en sus puntos fuertes, y mantenerla sea cual sea el resultado».

Sea cual sea el resultado. Ese es el plazo real, y se mide en puntos, no en temporadas. El plan quinquenal que Tsitsipas anunció en Carolina del Norte trabaja exactamente en su contra: cada vez que el golpe agresivo cueste un punto, un horizonte de cinco años dará permiso para posponerlo a la semana siguiente. La comodidad que describió no es un defecto técnico que se corrija con repeticiones. Es la forma en que gestiona el miedo cuando importa, y dentro de una visión a cinco años sobrevive perfectamente.

Está luego la aritmética. Dentro de cinco años Tsitsipas tendrá treinta y tres, y para entonces deberá haber remontado un ranking en el que hoy ocupa el puesto 49. Un jugador que se concede ese margen ya ha dicho cuánto cree que le cuesta la espera.

La prueba es esta semana

A Winston-Salem volvió por segundo año consecutivo, como séptimo cabeza de serie, para acumular partidos. En su estreno venció a Jenson Brooksby por 6-4 7-6(6): tres bolas de partido desperdiciadas con 5-4 en el segundo set, después un set point salvado con 5-6 en el tie-break, y una hora y cuarenta para cerrarlo.

El US Open empieza el 30 de agosto.

No hace falta esperar a 2031 para saber si algo ha cambiado. Basta con mirar dónde aterriza su resta al segundo servicio cuando va por detrás en el juego, primero en Winston-Salem y después en Flushing Meadows. Si incluso después de Nueva York la pelota sigue cayendo en medio de la pista, la rueda de prensa del 23 de agosto seguirá siendo la autodiagnosis más lúcida jamás pronunciada por un jugador que no tenía intención de curarse.