Der Mann, der aufgehört hat, auf den Füßen zu landen

Es gibt Stürze, die Lärm machen, und Stürze, die es nicht tun. Der von Stefanos Tsitsipas gehört zur zweiten Kategorie. Keine Skandale, keine öffentlichen Brüche, keine Pressekonferenzen mit Tränen. Nur eine Zahl, die fällt, Woche für Woche, wie eine Uhr, die Sekunden verliert, ohne dass es jemand bemerkt.

Nummer 67 der Welt. Siebenundsechzig. So ausgeschrieben wirkt es noch eindrucksvoller. Das letzte Mal, als sich Tsitsipas in diesen Regionen der Rangliste befand, war er neunzehn, hatte kürzere Haare und die Zukunft lag vor ihm wie eine offene Prärie. Heute ist er siebenundzwanzig, hat drei Monte-Carlo-Titel in der Vitrine und einen Rücken, der für jede einzelne Vorhand die Rechnung verlangt.

Monte-Carlo ist nicht mehr Zuhause

Es hat etwas Grausames, wie das Tennis einem die Orte nimmt, die man als die eigenen empfand. Monte-Carlo war Tsitsipas' Königreich. Drei Titel in vier Jahren, von 2021 bis 2024. Dort hatte er die schönste Erzählung seiner Karriere aufgebaut: der Grieche mit der einhändigen Rückhand, der auf dem Sand der Côte d'Azur dominierte, natürlicher Erbe einer Tradition, die in jener Gegend noch nach Nadal duftet.

Dieses Jahr, erste Runde. Francisco Cerundolo, 7-5, 6-4. Tsitsipas führt 5-3 im ersten Satz, dann vier Spiele in Folge verloren. Aufholjagd vom 0-4 im zweiten bis zum 4-4. Dann wieder runter. Das Muster ist zu seiner Signatur geworden: den Vorteil aufbauen, zum Moment des Abschlusses kommen und loslassen. Wie jemand, der die Hand um etwas schließt, aber die Finger nicht ganz zudrücken kann.

In München lief es schlimmer. Ein ATP 500, gezielt gewählt, um auf Sand den Rhythmus wiederzufinden. Fabian Marozsán, erste Runde. Tsitsipas gewinnt den ersten Satz, hat einen Matchball im zweiten. Dann der Tiebreak, der entgleitet, die Unterbrechung wegen Dunkelheit, und am nächsten Tag die Drei-Satz-Niederlage. Die Rangliste rutscht Richtung siebzigster Platz. Das Tennis hat ein sehr kurzes Gedächtnis für diejenigen, die nicht gewinnen.

Der Körper, der Kopf und alles dazwischen

Wann hat es angefangen? Es gibt kein genaues Datum, aber einen Moment. August 2024, Montreal. Zweite Runde, Tsitsipas verliert gegen Kei Nishikori und schreit während des Matches seinen Vater an, das Stadion zu verlassen. Am nächsten Tag ein Statement: Apostolos ist nicht mehr sein Trainer. "Ich möchte meinen Vater lieber in seiner Rolle als Vater behalten, und nur als Vater."

Dieser Satz enthielt bereits alles. Die Erschöpfung einer Beziehung, die Blut und Taktik, Liebe und Frustration vermischte. Das Bewusstsein, dass etwas zerbrochen war und neu aufgebaut werden musste.

Dann Goran Ivanišević. Knapp zwei Monate zusammen, nach Roland Garros bis Wimbledon. In London zieht sich Tsitsipas in der ersten Runde mit einem Rückenproblem zurück. Ivanišević sagt im Interview, er habe "noch nie einen so unvorbereiteten Spieler gesehen". Worte, die brennen, besonders von jemandem, der Djokovic an die Weltspitze geführt hat. Die Trennung kommt im Juli. Tsitsipas kehrt zu seinem Vater zurück. Der Kreis schließt sich, aber nichts wird gelöst.

In der Zwischenzeit spricht der Rücken weiter. Nach den US Open 2025 kann er zwei Tage lang nicht gehen. Die Saison 2025 wird zu einer Überlebensübung: 22 Siege, 18 Niederlagen, 2-4 bei Grand Slams, Aufgabe in Wimbledon, vorzeitiges Ende nach dem Davis Cup im September. "Ich habe mich gefragt, warum ich das mache, warum ich mir all diesen Schmerz zufüge", sagte er später. "Schmerz ist nichts Angenehmes, wenn man Sportler ist, besonders wenn er immer wiederkommt."

Die Distanz zwischen dem, der man war, und dem, der man ist

Tsitsipas' Problem ist nicht nur körperlich. Die Zahlen erzählen eine ebenso gnadenlose technische Geschichte. Der Aufschlag hat an Wirksamkeit verloren, Jahr für Jahr. Die Vorhand ist dieselbe wie vor fünf Jahren, nur dass der Rest der Tour weitergezogen ist. Die einhändige Rückhand, diese Geste, die Poesie war, ist zum Lieblingsziel jedes Gegners geworden. Die Breakpoint-Statistiken erzählen von einem Spieler, der nicht mehr abschließt: weniger durchschlagskräftig bei der Rückschlagsituation, verletzlicher beim eigenen Aufschlag. In einem Spiel mit hauchdünnen Margen sind das Abgründe.

Aber die aufschlussreichste Statistik ist eine andere: Der Sieg gegen Fritz beim United Cup im Januar war der erste gegen einen Top-10-Spieler seit dem Monte-Carlo Masters 2024. Fast zwei Jahre ohne einen Sieg gegen die Besten bei den Turnieren, die wirklich zählen. Für jemanden, der das Roland-Garros-Finale gespielt hat, der Djokovic 2021 mit einer 2:0-Satzführung in den fünften Satz zwang, der in Melbourne 2023 denselben Djokovic um den Titel herausforderte, ist diese Statistik ein Urteil.

Tsitsipas' Tennis in seiner besten Phase war etwas Seltenes. Die einhändige Topspin-Rückhand, das Vorrücken ans Netz, das Spiel der Variationen. Ein Ästheten-Tennis in einer Ära der Grundlinien-Schläger. Das Problem ist, dass dieses Tennis einen Körper auf dem Höhepunkt seiner Leistungsfähigkeit und einen freien Kopf erforderte. Heute hat er weder das eine noch das andere.

Der Stolz dessen, der akzeptiert

"Ich akzeptiere meine aktuelle Position", sagte er nach München. Es lag keine Resignation in seiner Stimme, aber auch nicht die Wut von jemandem, der sich beraubt fühlt. Eher die Klarheit von jemandem, der sein eigenes Spiegelbild betrachtet und beschließt, sich nicht abzuwenden.

Tsitsipas hat zugegeben, dass er mehr 250er-Turniere spielen wird. Für jemanden, der Masters 1000 gewonnen und Grand-Slam-Finals gespielt hat, ist das Antreten bei 250er-Turnieren eine Übung in Demut, die nur wenige Champions akzeptieren. Es bedeutet, sich mit Spielern in eine Reihe zu stellen, denen man vor fünf Jahren nicht einmal in der dritten Runde eines Masters begegnet wäre. Es bedeutet zu akzeptieren, dass der Weg zurück, falls es ihn gibt, dort entlangführt.

"Ich bin nicht mehr frustriert", fügte er hinzu, "weil kein Schmerz mein Training unterbricht. Ich bin in einer perfekten Position zum Wiederaufbau." Vielleicht glaubt er es wirklich. Vielleicht ist es die Erzählung, die man braucht, um jeden Morgen aufzustehen und Bälle zu schlagen. Im Tennis fallen die beiden Dinge oft zusammen.

Mit siebenundzwanzig ist Tsitsipas zu jung, um die Geschichte für beendet zu erklären, und zu alt, um so von vorne anzufangen, als wäre nichts gewesen. Er befindet sich in jenem Niemandsland, das das Tennis für diejenigen bereithält, die viel hatten und entscheiden müssen, wie viel sie bereit sind zu leiden, um noch mehr zu bekommen. Nadal ging diesen Weg. Djokovic wird ihn gehen. Aber sie hatten zwanzig Grand Slams als Anker. Tsitsipas hat verlorene Finals und wunderschöne Titel, die jedoch nicht ausreichen, um den Schmerz aus reiner Trägheit erträglich zu machen.

Der Junge, der mit neunzehn in die Top 100 eintrat, die Augen voller Zukunft, verlässt sie heute mit dem Bewusstsein, dass die Zukunft kein erworbenes Recht ist. Sie ist eine tägliche Eroberung. Und manchmal ist die größte Eroberung einfach: bleiben.