Djokovic-Tirante in Cincinnati: Das Comeback entscheidet sich in den ersten Aufschlagspielen

Novak Djokovic tritt heute gegen Thiago Agustin Tirante in der zweiten Runde von Cincinnati an, fünf Wochen nach dem letzten offiziellen Match. Er geht als klarer Favorit ins Spiel, das sagt auch die Weltrangliste, doch das Risiko dieser Art von Match liegt nicht im Ballwechsel. Es liegt darin, wie der Aufschlag in den ersten drei oder vier Aufschlagspielen hält, denn das Timing beim Ballwurf ist das Erste, was eine lange Pause raubt. Hält der Serbe dort stand, gewinnt er glatt in zwei Sätzen. Gibt er im ersten Satz einen Break ab, trifft er auf einen Spieler, der gerade drei Stunden auf dem Platz verbracht hat und nichts zu verlieren hat.

Fünf Wochen Pause und keine Matchpraxis

Djokovics letztes Match ist die in Wimbledon gegen Jannik Sinner verlorene Halbfinalpartie, 6-4, 6-4, 6-4, die drei Tage nach dem fünf Stunden und fünfzehn Minuten dauernden Viertelfinale gegen Felix Auger-Aliassime stattfand, dem längsten Viertelfinale in der Geschichte des Turniers. Danach nichts mehr: Er hat Kanada ausgelassen und Cincinnati als einzige Vorbereitung auf die US Open gewählt.

"Ich wollte vor New York mindestens ein Turnier gespielt haben"

erklärte er auf der Pressekonferenz und fügte hinzu, dass der Körper nach Wimbledon gut reagiert habe.

Der saisonale Kontext ist weniger beruhigend. Djokovic steht 2026 bei 14-5, mit dem Finale in Melbourne und dem Halbfinale in London als besten Ergebnissen, und hat noch keinen Titel gewonnen. Zuletzt 2024 kam er ohne Titel im Gepäck bis in den August.

Cincinnati bleibt trotzdem der richtige Ort für den Neustart. Drei Titel hier (2018, 2020, 2023) und kein Antreten seit 2023, auf einem schnellen Hartplatz mit gleichmäßigem Absprung, der es ihm erlaubt, nah an der Grundlinie zu returnieren, ohne sich etwas ausdenken zu müssen. Das Problem heute ist nicht der Platz, es ist der Kalender.

Warum Tirante keine bequeme Auslosung ist

In Montreal schlug der Argentinier Taylor Fritz 7-5, 6-3, der dritte Karrieresieg gegen einen Top-10-Spieler nach Rublev und Shelton, und der Amerikaner reiste als Washington-Champion an. Danach unterlag er Learner Tien im Achtelfinale.

Hier in Cincinnati setzte er sich gegen Jan Choinski mit 7-6(9), 6-7(7), 7-6(4) durch, in knapp drei Stunden, drei Tiebreaks, mit einem Rückstand von 1-4 im entscheidenden Tiebreak, den er mit sechs Punkten in Folge aufholte. Das ist die Art von Sieg, die zwei gegensätzliche Dinge zugleich aussagt. Tirante ist in engen Momenten stark und gibt den Aufschlag unter Druck nicht her. Aber er hat auch drei Stunden Beine investiert, mit der Feuchtigkeit Ohios im Nacken, in einem Match, das auf dem Papier nicht so lange hätte dauern sollen.

Direkte Duelle gibt es keine. Tirante hat auf der anderen Seite noch nie einen Return gesehen, der den zweiten Aufschlag mit dieser Tiefe zurückschickt, und die erste Anpassung eines Spielers, der noch nie gegen Djokovic gespielt hat, kommt fast immer zu spät, etwa zur Mitte des zweiten Satzes.

Die Prognose, und was sie widerlegen könnte

Djokovic gewinnt, und die vernünftige Prognose lautet zwei Sätze. Gegen einen Gegner, der den Punkt von der Grundlinie aufbaut und vom Ballwechsel lebt, wiegt der fehlende Rhythmus beim Aufschlag weniger schwer, als er es gegen einen Spieler täte, der den Return aggressiv angreift und die Ballwechsel verkürzt. Der Serbe kann den ersten Satz über den Return bestreiten und sich so die zwanzig Minuten erkaufen, die er braucht, um den ersten Aufschlag wiederzufinden.

Die Bedingung, die die Prognose widerlegen würde, ist genau umrissen. Wenn Tirante den ersten Satz erobert, oder ihn auch nur in den Tiebreak bringt, wird das Match zu einem körperlichen Kampf über zweieinhalb Stunden bei heißen, feuchten Bedingungen, gegen einen Neununddreißigjährigen bei seinem ersten Match nach fünf Wochen Pause. Auf diesem Terrain hat der Argentinier gerade erst bewiesen, dass er sich zu bewegen weiß.

Die Zahl, die man heute im Auge behalten sollte, ist Djokovics Erstaufschlagquote im ersten Satz. Bleibt sie hoch, ist das Match schnell entschieden, fällt sie ab, geht es in einen dritten Satz, mit dem keiner der beiden gerechnet hatte.