Djokovic-Vacherot en París: el viejo sabio contra el campeón recién coronado

Novak Djokovic, cabeza de serie número 10, abre el Rolex Paris Masters contra Valentin Vacherot, que lo derrotó por 6-3, 6-4 en la semifinal de Shanghái 2025, único precedente entre ambos. La primera ronda se decide en los juegos al resto del serbio. Si Djokovic devuelve con profundidad el primer saque del monegasco, los intercambios se alargan y la ventaja pasa a él. Si no lo consigue, Vacherot mantiene su saque en pocos golpes y el partido se encamina hacia los tie-breaks.

El primer saque de Vacherot

En Shanghái, Vacherot ganó 28 de los 36 puntos disputados con el primer saque. Djokovic le rompió el saque en el juego inicial, y el monegasco devolvió el break de inmediato.

Ese partido hay que leerlo con cautela. Djokovic recurrió a asistencia médica y se movía visiblemente mal. Parte de esos números habla más de su físico que del saque de Vacherot.

Basilea, sin embargo, mostró el mismo problema con un Djokovic sano. El jueves perdió ante Jan-Lennard Struff 7-6(4), 5-7, 6-7(5) sin quebrar nunca el saque del alemán. En un partido con al menos dieciocho juegos al resto, en su carrera solo le había ocurrido otras tres veces. Struff y Vacherot practican un tenis parecido: saque potente y derecha inmediatamente después.

El saque de Vacherot, entretanto, está en forma. En la misma semana de Basilea firmó 20 aces contra Holger Rune en los cuartos, antes de vencer a Taylor Fritz en semifinales y a Jiri Lehecka en la final del domingo, 2-6, 6-3, 6-3.

Dónde puede Djokovic sumar puntos

El punto que atacar es el segundo saque de Vacherot. Con esa bola, Djokovic puede restar profundo al centro, quitarle ángulo a la derecha del monegasco y tomar enseguida el mando del punto. En Basilea, Vacherot venció a Rafael Jodar solo en el tie-break del tercer set, 7-6(4), 2-6, 7-6(5): sus juegos de saque aguantan, pero los márgenes se estrechan cuando el rival lo obliga a jugar el segundo saque.

La segunda clave es la duración de los puntos. El juego de Vacherot se construye sobre el saque y la primera derecha. Cada intercambio que supera esa fase lo lleva al terreno de Djokovic, que desde el fondo de la pista es más sólido y más paciente.

Para llegar ahí, el serbio debe elegir bien cuándo cambiar de dirección. Contra un rival alto (Vacherot mide 1,93 metros) que espera la bola corta para pegar la derecha, buscar la línea demasiado pronto le devuelve la iniciativa. El revés cruzado, jugado profundo, es la forma más segura de moverlo antes de abrir la pista.

Recuperación y superficie

Vacherot jugó la final de Basilea el domingo y llega a París con muy poco descanso, en una pista distinta. Djokovic no compite desde el jueves. En una primera ronda, la pierna fresca pesa sobre todo en el tercer set.

Además está la pista. En 2025, primer año en La Défense Arena (hoy Plenitude Arena), la superficie se había ralentizado de forma notable respecto a la vieja Bercy, con el Court Pace Index en 35,1. Alexander Bublik la definió como la pista cubierta más lenta en la que había jugado nunca. Si las condiciones se mantienen como en 2025, la devolución de Djokovic tendrá más tiempo del que tuvo en Basilea.

Djokovic parte con una ligera ventaja, porque el segundo saque de Vacherot y una pista lenta le ofrecen al resto los puntos que Struff no le concedió. Pero su nombre pesa en el pronóstico más que su rendimiento al resto de las últimas semanas, y el monegasco llega con el título ganado el domingo. La previsión se cae si Vacherot mete al menos el 65% de primeros saques y mantiene sus juegos de saque sin dejarse arrastrar a intercambios largos. En ese caso los sets se van al tie-break, y en Basilea Djokovic perdió precisamente el tie-break decisivo ante Struff.