Djokovic-Vacherot in Paris: der weise Alte gegen den frischen Sieger

Novak Djokovic, an Nummer 10 gesetzt, eröffnet das Rolex Paris Masters gegen Valentin Vacherot, der ihn im Halbfinale von Shanghai 2025 mit 6-3, 6-4 besiegte. Es ist das einzige bisherige Duell der beiden. Die erste Runde entscheidet sich bei den Returnspielen des Serben. Bringt Djokovic den ersten Aufschlag des Monegassen tief zurück, werden die Ballwechsel länger, und der Vorteil wandert zu ihm. Gelingt das nicht, hält Vacherot seine Aufschlagspiele mit wenigen Schlägen, und die Partie driftet Richtung Tiebreak.

Vacherots erster Aufschlag

In Shanghai gewann Vacherot 28 seiner 36 Punkte mit dem ersten Aufschlag. Djokovic nahm ihm gleich im ersten Spiel den Aufschlag ab, doch der Monegasse schaffte das Rebreak sofort.

Dieses Match sollte man mit Vorsicht lesen. Djokovic nahm medizinische Hilfe in Anspruch und bewegte sich sichtbar schlecht. Ein Teil dieser Zahlen sagt mehr über seinen körperlichen Zustand aus als über Vacherots Aufschlag.

Basel zeigte jedoch dasselbe Problem bei einem gesunden Djokovic. Am Donnerstag verlor er gegen Jan-Lennard Struff mit 7-6(4), 5-7, 6-7(5), ohne dem Deutschen auch nur einmal den Aufschlag abzunehmen. In einem Match mit mindestens achtzehn Returnspielen war ihm das in seiner Karriere erst dreimal passiert. Struff und Vacherot spielen ein ähnliches Tennis: wuchtiger Aufschlag und direkt danach die Vorhand.

Vacherots Aufschlag ist derweil in guter Form. In derselben Woche in Basel schlug er im Viertelfinale 20 Asse gegen Holger Rune, bevor er im Halbfinale Taylor Fritz und am Sonntag im Finale Jiri Lehecka mit 2-6, 6-3, 6-3 besiegte.

Wo Djokovic seine Punkte holen kann

Der Ansatzpunkt ist Vacherots zweiter Aufschlag. Dort kann Djokovic tief in die Mitte returnieren, dem Monegassen den Winkel für die Vorhand nehmen und sofort die Kontrolle über den Ballwechsel übernehmen. In Basel bezwang Vacherot Rafael Jodar erst im Tiebreak des dritten Satzes, 7-6(4), 2-6, 7-6(5): Vacherots Aufschlagspiele halten, aber die Margen werden dünn, sobald der Gegner ihn zum zweiten Aufschlag zwingt.

Der zweite Schlüssel ist die Länge der Ballwechsel. Vacherots Spiel baut auf Aufschlag und erster Vorhand auf. Jeder Ballwechsel, der über diese Phase hinausgeht, führt ihn auf Djokovics Terrain, der von der Grundlinie solider und geduldiger bleibt.

Dafür muss der Serbe klug wählen, wann er die Richtung wechselt. Gegen einen großen Gegner (Vacherot misst 1,93 Meter), der auf den kurzen Ball für die Vorhand wartet, gibt zu frühes Suchen der Linie die Initiative wieder ab. Die Cross-Rückhand, tief gespielt, ist der sicherste Weg, ihn zu verschieben, bevor das Feld geöffnet wird.

Erholung und Belag

Vacherot stand am Sonntag im Finale von Basel und kommt mit sehr wenig Erholung in einer anderen Halle nach Paris. Djokovic pausiert seit Donnerstag. In einer ersten Runde zählen frische Beine vor allem im dritten Satz.

Dazu kommt der Platz. 2025, im ersten Jahr in der La Défense Arena (heute Plenitude Arena), war der Belag gegenüber dem alten Bercy deutlich langsamer, der Court Pace Index sank auf 35,1. Alexander Bublik nannte ihn den langsamsten Hallenplatz, auf dem er je gespielt habe. Bleiben die Bedingungen wie 2025, hat Djokovics Return mehr Zeit als in Basel.

Djokovic startet mit einem leichten Vorteil, weil ihm Vacherots zweiter Aufschlag und ein langsamer Platz im Return die Punkte bieten, die Struff ihm nicht gegeben hat. Sein Name wiegt in der Prognose allerdings schwerer als seine Returnleistung der letzten Wochen, und der Monegasse reist mit dem am Sonntag gewonnenen Titel an. Die Prognose kippt, wenn Vacherot mindestens 65 Prozent seiner ersten Aufschläge ins Feld bringt und seine Aufschlagspiele hält, ohne sich in lange Ballwechsel ziehen zu lassen. Dann gehen die Sätze in den Tiebreak, und in Basel verlor Djokovic gegen Struff genau den entscheidenden Tiebreak.