Rybakina Numero 1: finisce dopo 99 settimane il regno di Sabalenka

Elena Rybakina ha battuto Zheng Qinwen 3-6, 6-1, 6-4 nei quarti di finale degli US Open e da lunedì sarà la nuova numero 1 del ranking WTA. Alla kazaka, testa di serie numero 2 a New York, bastava la semifinale per scavalcare Aryna Sabalenka, e l'ha ottenuta rimontando un set di svantaggio contro una qualificata numero 121 del mondo.

Sabalenka lascia la vetta dopo 99 settimane consecutive, dal 21 ottobre 2024: è la sesta striscia più lunga nella storia della classifica WTA. Rybakina diventa la trentesima giocatrice a raggiungere il primo posto da quando il ranking esiste, nel 1975, e la prima del Kazakistan.

Il 121 accanto al suo nome dice poco: Zheng è stata numero 4 del mondo, è la campionessa olimpica in carica, ed è scivolata lì per l'infortunio che l'ha tenuta fuori mesi. Ai quarti era arrivata eliminando Iga Swiatek 7-5, 6-3 al quarto turno, dopo essere andata sotto 0-5 nel primo set. Per un'ora ha retto lo stesso ritmo anche contro Rybakina. Poi la kazaka ha alzato il livello: due break nel secondo set, un solo game concesso, e il break decisivo nel terzo.

Prima di quest'anno Rybakina non aveva mai superato il quarto turno a Flushing Meadows. Arrivava a New York difendendo 240 punti, Sabalenka i 2000 del titolo vinto nel 2025, e il sorpasso si è deciso soprattutto lì. Il resto lo ha costruito a gennaio, battendo la stessa Sabalenka in finale a Melbourne 6-4, 4-6, 6-4 per il secondo Slam della carriera dopo Wimbledon 2022.