Rybakina y el club de los seis: 224 días entre dos Slams

Graf, Seles, Hingis, Kerber, Sabalenka, Rybakina. Seis nombres en treinta y ocho años: es la lista completa de las jugadoras que han ganado el Australian Open y el US Open en el mismo año calendario desde 1988. Su brevedad dice algo preciso sobre cómo está construido el calendario del tenis.

1988 no es una fecha arbitraria. Hasta 1987 el Australian Open se jugaba en Kooyong, sobre hierba. Desde la edición siguiente el torneo se trasladó a Flinders Park, hoy Melbourne Park, abandonando el césped por el Rebound Ace. Desde entonces los dos torneos comparten la misma familia de superficies. Hoy Melbourne usa el GreenSet y Nueva York el Laykold, ambos desde 2020, dos productos con velocidades y botes distintos pero los mismos gestos exigidos. Ganarlos los dos en el mismo año debería ser el doblete más accesible del circuito. No lo es.

Doscientos veinticuatro días

La final de Melbourne 2026 se jugó el 31 de enero, la de Nueva York el 12 de septiembre. Entre medio hay 224 días, la distancia más amplia entre dos majors del mismo año. Roland Garros y Wimbledon están separados por tres semanas. Australian Open y US Open están en los dos extremos opuestos de la temporada.

Esto cambia la naturaleza de la hazaña. Repetirse en la misma superficie es la parte fácil. La parte difícil es llegar a septiembre con el mismo tenis de enero, después de cuatro meses sobre tierra y sobre hierba que para una jugadora de cemento cuentan sobre todo como desgaste.

Quien gana en Melbourne llega con la temporada recién comenzada, con el cuerpo descansado y la presión del ranking todavía por delante. Quien gana en Nueva York llega después de ocho meses de husos horarios, torneos obligatorios y lesiones acumuladas, a menudo defendiendo algo. El doblete sobre cemento exige superar dos exámenes que miden cosas distintas.

Quién estaba antes

Durante casi treinta años esta lista fue un subproducto del dominio. Steffi Graf ganó en 1988 los cuatro majors más el oro olímpico de Seúl, y al año siguiente ganó tres, perdiendo solo la final de París contra Arantxa Sánchez Vicario. Monica Seles hizo lo mismo en 1991 y en 1992: tres majors por temporada, saltándose Wimbledon en el primer caso y perdiendo su final en el segundo. Martina Hingis en 1997 ganó Melbourne, Wimbledon y Nueva York a los dieciséis años, detenida solo por Iva Majoli en la final de Roland Garros.

Ninguna de las tres apuntaba a los dos torneos sobre cemento. Los ganó porque ganaba casi todo.

Entre Hingis y Angelique Kerber pasan diecinueve años, y el sentido de la lista cambia. Kerber llegó a 2016 sin ningún Slam en su palmarés. Ganó Melbourne en enero, perdió la final de Wimbledon, se llevó la plata olímpica en Río, ganó Nueva York y cerró el año como número uno. No era la jugadora dominante de esa temporada, había construido un año irrepetible, y de hecho nunca lo repitió. Sabalenka en 2024 confirmó el modelo nuevo: una especialista del cemento que se lleva los dos torneos diseñados para su tenis, sin haber ganado nunca un major sobre tierra o sobre hierba.

El caso Rybakina

Rybakina es la versión más nítida de este segundo tipo. En 2026 perdió en segunda ronda de Roland Garros contra Yulia Starodubtseva, su salida más temprana en París desde 2020. En Wimbledon, el torneo que ganó en 2022, se quedó en tercera ronda contra Elise Mertens. El 20 de agosto en Cincinnati se retiró contra Iga Swiatek con 1-4 en el primer set por un problema en el tobillo izquierdo. Veintitrés días después estaba de pie en el Arthur Ashe con el trofeo en la mano.

En los dos extremos de la temporada hay dos finales contra la misma rival. En Melbourne, el 31 de enero, venció a Sabalenka 6-4 4-6 6-4. En Nueva York, el 12 de septiembre, ganó 6-4 5-7 6-2, interrumpiendo una racha de diecinueve victorias consecutivas de la bielorrusa en el US Open. Ambos títulos llegaron contra la número uno del mundo, puesto que Rybakina ocupa desde el lunes 14 de septiembre: trigésima jugadora en alcanzarlo desde que existe el ranking WTA, en 1975, y primera kazaja.

Hay un detalle que hace particular su posición en la lista. Rybakina es campeona de Slam desde julio de 2022, pero aquel Wimbledon no le asignó un solo punto: el torneo había sido privado del ranking tras la exclusión de rusos y bielorrusos. Durante cuatro años el ranking describió a una jugadora distinta de la que había levantado el plato de plata sobre la hierba. Los dos torneos sobre cemento saldaron la cuenta, y lo hicieron en tres sets, como por otra parte ocurrió en sus tres finales de Slam ganadas.

La lista de los seis no registra quién fue la mejor jugadora del año. Nos dice quién fue la más fuerte en la superficie que abre y cierra la temporada, y quién llegó más o menos entera al otro extremo del calendario. Por eso empieza en 1988, por eso entre Hingis y Kerber pasaron diecinueve años, y por eso el éxito y la temporada de Rybakina merecen subrayarse.