Warum Wimbledon um Punkt 23 Uhr Schluss macht

Früher oder später passiert jeden Sommer dasselbe. Ein enges Match zieht sich in die Londoner Nacht, das Publikum ist bis zum Hals dabei, und kurz vor elf verkündet eine Stimme aus den Lautsprechern, dass Schluss ist. Nicht wegen Regen, nicht wegen Dunkelheit: wegen der Uhrzeit. Um Punkt 23 Uhr schaltet Wimbledon das Licht aus, selbst wenn auf dem Platz gerade die letzten Spiele eines Halbfinals laufen. Es ist eine der umstrittensten Regeln des Turniers, und kaum jemand weiß, woher sie wirklich kommt. Die Antwort hat nichts Romantisches. Sie hat mit einem Dach, einem Gemeinderat und einem Viertel zu tun, das schlafen will.

Das Dach, das das Problem schuf

Den größten Teil seiner Geschichte hatte Wimbledon einen absoluten Herrscher: das Tageslicht. Ohne feste Beleuchtung und ohne Überdachung endete das Tennis, wenn die Sonne unterging oder der Regen kam. Dann, 2009, erschien über dem Centre Court das versenkbare Dach, begleitet von Flutlichtern. Zum ersten Mal konnte das Turnier überdacht und bei Nacht spielen, geschützt vor dem englischen Wetter.

Es war eine technische Revolution, aber auch der Moment, in dem das Problem entstand. Eine Anlage, die den Platz bis spät in den Abend beleuchten kann, ist eine Anlage, die theoretisch keine natürliche Schließzeit mehr hat. Und hier kommen diejenigen ins Spiel, die dieses Dach genehmigen mussten.

Ein Pakt mit dem Merton Council

Der All England Club liegt im Stadtteil Wimbledon, innerhalb des London Borough of Merton. Der Bau einer Überdachung dieser Größe erforderte eine Baugenehmigung, und die Genehmigung gab es nicht umsonst. Der Merton Council erteilte sie unter einer klaren Bedingung, schwarz auf weiß als städtebauliche Auflage festgehalten: Die Spiele dürfen nicht über 23 Uhr hinaus fortgesetzt werden.

Die Logik ist einfach und hat mit Sport nichts zu tun. Wimbledon ist keine isolierte Arena mitten im Nirgendwo, sondern ein riesiges internationales Ereignis, eingebettet in ein Wohnviertel. Zehntausende Menschen, die mitten in der Nacht hinausströmen, bedeuten Lärm unter den Fenstern der Anwohner und ein Verkehrsnetz, das zur falschen Zeit an seine Grenzen gebracht wird. Die Londoner U-Bahn, mit den Stationen Southfields und Wimbledon, die die Anlage bedienen, schließt gegen Mitternacht: die Ränge zu spät zu leeren, würde bedeuten, Tausende Zuschauer ohne bequemen und sicheren Heimweg zurückzulassen.

Der Club selbst erklärte es in einer Mitteilung von 2018 mit abgewogenen Worten: die Sperrstunde sei "eine städtebauliche Auflage, um die Bedürfnisse der Anwohner mit dem Ausmaß eines internationalen Tennisereignisses in Einklang zu bringen, das in einem Wohngebiet stattfindet". Keine Tradition, keine Zeremonie. Ein Kompromiss zwischen denen, die spielen, und denen, die drumherum wohnen.

Wenn die Uhr das Match entscheidet

Die Regel wäre eine Fußnote, würde sie nicht hin und wieder über das Schicksal von Matches entscheiden. Am Abend des Jahres 2018 trug der Centre Court das Halbfinale zwischen Novak Djokovic und Rafael Nadal aus, das spät begann, weil zuvor der sechseinhalbstündige Marathon zwischen Isner und Anderson abgewickelt werden musste. Djokovic führte mit zwei Sätzen zu eins, als der Tiebreak des dritten Satzes um 23.02 Uhr endete. Sofortige Ansage: unterbrochen. Die beiden kehrten am nächsten Tag um ein Uhr mittags auf den Platz zurück, und erst dann machte Djokovic den Einzug ins Finale perfekt.

Es war kein Einzelfall. 2021 wurde das Duell zwischen Nick Kyrgios und Ugo Humbert beim Stand von 3-3 im fünften und entscheidenden Satz auf den nächsten Tag verschoben, den der Australier dann 9-7 gewann. 2023 traf es erneut Djokovic, dessen Achtelfinale gegen Hubert Hurkacz auf zwei Abende aufgeteilt wurde. Jedes Mal dieselbe Szene: ein Spieler in Führung, gezwungen zu warten, und der Rhythmus eines Matches, ausgelöscht von einer inneren Uhr, die am Morgen nicht mehr zurückkommt.

Der Extremfall bleibt der von Andy Murray. 2012 beendete der Brite gegen Marcos Baghdatis die Partie um 23.02 Uhr: der späteste je beim Turnier registrierte Abschluss. Ihm wurde erlaubt, das letzte Spiel zu Ende zu bringen, statt zu unterbrechen, und der Vorsitzende des Gemeinderats bemerkte, "Flexibilität und gesunder Menschenverstand haben sich durchgesetzt". Zwei Jahre zuvor hatte Djokovic das Limit gestreift, als er Olivier Rochus um 22.58 Uhr besiegte. Eine Spanne von 120 Sekunden zwischen dem Eintritt in die Statistikgeschichte und der Rückkehr in die Umkleidekabine.

Der Preis dafür, den Regen besiegt zu haben

Daher also kommt diese Zahl, 23 Uhr, die jeden Juli einen Teil des Tableaus durcheinanderbringt. Es ist keine Marotte eines exklusiven Clubs und keine Regel der englischen Etikette. Es ist die Gegenleistung eines Geschäfts: Wimbledon erhielt das Recht, überdacht zu spielen, die Wolken zu ignorieren und die Tage unter Flutlicht zu verlängern, und akzeptierte im Gegenzug eine klare Grenze für die Nacht.

Das Dach befreite das Turnier vom Wetter. Die Sperrstunde gab es dem Viertel zurück. Beide Dinge entstanden zusammen, in derselben Baugenehmigung, und seither existieren sie nebeneinander. Das nächste Mal, wenn ein Match stoppt, während der Sieg nur ein Spiel entfernt ist, wird es nicht die Schuld des Schiedsrichters oder des Pechs sein. Es wird einfach die Unterschrift eines alten Pakts sein, der um Punkt 23 Uhr das Tennis bittet, leiser zu werden.