ZVEREV È UN NUMERO 1 VERO ANCHE SE NON È IL PIÙ FORTE
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Qui analizziamo il circuito senza filtri. Ogni mercoledì un’opinione forte, studiata e tagliente sui temi caldi della settimana.
Se hai un’opinione diversa dalla nostra, ancora meglio.
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3 giugno 2022, Parigi.
4 giugno 2024, Parigi.
29 ottobre 2026, Vienna.
Prima data. Alexander Zverev gioca la semifinale del Roland Garros contro Rafael Nadal. Sul 6-7 6-6 rincorre un dritto, la caviglia destra si piega e si rompono tutti e tre i legamenti laterali. Esce dal campo in sedia a rotelle e rientra con le stampelle, per stringere la mano a Nadal.
Se avesse vinto quel torneo, sarebbe diventato numero 1 del mondo. Per il resto della stagione non giocherà più.
Seconda data. Novak Djokovic si ritira dallo stesso torneo prima dei quarti di finale: menisco del ginocchio destro. Quel giorno Jannik Sinner ha la certezza di diventare numero 1, il primo italiano della storia.
Terza data. Zverev batte Tallon Griekspoor 6-4 7-5 al secondo turno di Vienna, e il numero 1 è suo. Sinner non gioca dal 12 luglio. Ginocchio destro anche lui.
Tre infortuni, tre numeri 1. Uno perso, due conquistati.
Tenete a mente la prima data. Ci torniamo.
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Da lunedì Zverev è il 30° numero 1 della storia del ranking ATP. È il secondo tedesco dopo Boris Becker, che ci era arrivato il 28 gennaio 1991, e il secondo più anziano alla prima volta, dopo John Newcombe nel 1974: ha 29 anni e mezzo. Chiuderà l’anno lassù, ed è già matematico.
In Italia, appena è arrivata la notizia, è partito il ritornello: numero 1 sì, ma con l’asterisco. Qualcuno ha titolato anche “un re che non viene considerato tale”.
Il ragionamento lo conoscete. Sinner è fermo da luglio, Alcaraz è stato quattro mesi fuori per il polso, senza Roland Garros e senza Wimbledon. A Zverev è bastato esserci.
Lo sa anche lui. In conferenza stampa a Vienna, dopo Griekspoor, ha anticipato tutti:
“Ci saranno molte persone che diranno: ‘Sì, adesso sei seduto qui da numero uno del mondo, ma ci sei arrivato grazie agli infortuni degli altri’.”
Poi ha detto una cosa che un numero 1, di solito, non dice. Su Sinner:
“Dal punto di vista puramente tennistico, quando era in forma, era il miglior giocatore del mondo.”
E ancora: “Sarei un idiota a sostenere che in quel periodo fossi forte quanto lui.”
Rileggetele. Da numero 1 appena arrivato, dà ragione a chi lo critica.
Ma solo a metà. A chi gli parla di infortuni, infatti, risponde così:
“La condizione fisica e la capacità di rimanere in salute sono una parte fondamentale dello sport.”
A dicembre, ha raccontato, si allena sul fisico cinque o sei ore al giorno e gioca a tennis un’ora, un’ora e mezza. Il tennis, nella sua preparazione, è la parte minore.
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Il ranking non è mai stato la classifica dei più forti.
Anzi, è nato apposta per non esserlo. Fino al 1973 il numero 1 lo decidevano gli esperti, con le loro classifiche di fine anno: un’opinione, per quanto autorevole. Il 23 agosto 1973 l’ATP pubblica la prima classifica calcolata dal computer, con Ilie Nastase in cima. Da quel giorno contano i risultati, non chi ti sembra più forte.
L’asterisco è un’opinione. Il ranking è nato per non averne.
È la somma di quello che hai fatto nelle ultime 52 settimane. Non ti chiede chi vincerebbe una partita secca. Ti chiede cosa hai vinto.
Nel 1998 Marcelo Ríos è diventato numero 1 senza aver mai vinto uno Slam, e non ne vincerà mai uno. Nella lista dei numeri 1 sta accanto a Federer e Nadal. Nel femminile è successo più volte: Jelena Janković, Dinara Safina, Caroline Wozniacki. Wozniacki lo Slam l’ha vinto solo nel 2018, in Australia, sette anni dopo il suo primo giorno da numero 1.
Zverev nel 2026 di Slam ne ha vinti due, Roland Garros e US Open. È l’unico ad averne vinti due quest’anno: l’Australian Open è andato ad Alcaraz, Wimbledon a Sinner. In più la finale a Wimbledon, persa con Sinner, la semifinale in Australia e un bilancio di 64 partite vinte e 16 perse.
“Sì, ma quei due Slam li ha vinti senza trovare né Sinner né Alcaraz”, direte voi.
Vero. Ma a un torneo non scegli chi trovi. Ti presenti e batti chi c’è dall’altra parte della rete.
Boris Becker, l’ultimo tedesco ad arrivare lassù prima di lui, nel suo podcast con Andrea Petkovic è stato più brutale. Sull’idea che Zverev sia numero 1 solo per gli infortuni degli altri: “Das ist totaler Schwachsinn”.
(Il tedesco, ve lo confessiamo, non lo parliamo. Abbiamo fatto copia e incolla sul traduttore: dovrebbe voler dire “è una sciocchezza totale”. Se non è così, prendetevela con lui.)
E poi: “Nummer eins wird man nicht zufällig”. Sempre secondo il traduttore, numero 1 non si diventa per caso.
E su come gli infortuni muovono il ranking, il primo a saperlo è proprio Zverev. Ecco la prima data citata in apertura.
Il 3 giugno 2022 era a un torneo dal numero 1. Poi la caviglia, e il resto dell’anno l’ha passato a guardare. Il ranking non l’ha aspettato: a maggio 2023 era scivolato al numero 27. In mezzo, ad agosto 2022, aveva raccontato di avere il diabete di tipo 1 da quando aveva tre anni.
Gli infortuni nel ranking ci sono sempre stati. A volte ti tolgono il numero 1, a volte te lo danno.
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Chi gli mette l’asterisco, però, qualche argomento a favore ce l’ha.
Il primo sono gli scontri diretti. Nel 2026 Zverev ha giocato cinque volte contro Sinner e le ha perse tutte e cinque, l’ultima nella finale di Wimbledon. Contro Alcaraz una volta sola, in semifinale in Australia: persa anche quella, al quinto set, dopo 5h27m. E a ottobre, nei quarti di Pechino, l’ha battuto pure Djokovic, che ha 39 anni. In più, quest’anno non ha vinto nemmeno un Masters 1000.
Il secondo è un’altra classifica. Emanuele Ricciardi, nel video che ha dedicato a Zverev su SLICE, tira fuori l’Elo: un sistema che non guarda a che turno o in che torneo vinci, ma chi batti. Nell’Elo di Tennis Abstract, aggiornato a lunedì, Zverev è terzo. Davanti ci sono Sinner e Alcaraz.
Il terzo è il più scomodo. Il 29 ottobre, dopo la vittoria su Griekspoor, Zverev e Sinner avevano gli stessi punti: 9.450 a testa. Ha deciso lo spareggio, che premia chi ne ha fatti di più tra Slam, Masters 1000 e Finals. Zverev 8.360, Sinner 8.350.
Dieci punti.
Con Sinner fermo dal 12 luglio.
Sono argomenti seri: oggi, in una partita secca, Zverev parte dietro a tutti e due. Lo dice anche lui.
Però guardateli bene: nessuno dice che Zverev quei punti non li ha fatti. Dicono che il ranking non tiene conto degli scontri diretti né di chi hai battuto. Ed è vero, ma non l’ha mai fatto, per nessun numero 1. Se è un difetto, è un difetto della classifica. Non di chi ci sta in cima.
Ricciardi, nello stesso video, ragiona proprio su questo. Zverev, dice, è “quello di gran lunga più capace di sfruttare la quantità di tennis che il circuito richiede e anche premia”. E chiude con una domanda: la classifica deve premiare “il più resistente”?
Secondo noi sì. Il problema è quanto chiediamo ai giocatori di resistere: undici mesi di stagione, Masters 1000 da 12 giorni, e a dicembre pure le esibizioni. In un circuito così, restare in piedi è già metà del lavoro. E Zverev, con le sue cinque ore di fisico al giorno, forse l’ha capito prima degli altri.
Il ranking fa bene a premiare chi resiste. È il calendario che chiede di resistere troppo.
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Ed ecco la parte che a noi italiani piace meno. Ritorniamo alla seconda data.
A inizio giugno 2024 Sinner aveva già vinto l’Australian Open, Rotterdam e Miami. Il numero 1 era Djokovic. Il 4 giugno Djokovic si ritira dal Roland Garros per il menisco, e Sinner, che quel pomeriggio batte Dimitrov nei quarti, ha la certezza di diventare il primo italiano numero 1 del mondo.
Quel giorno, in conferenza stampa, Sinner ha detto:
“Vedere Novak ritirarsi qui è molto deludente per tutti. Gli auguro una pronta guarigione.”
Lo stesso rispetto che Zverev, la settimana scorsa, ha avuto per lui.
Lunedì 10 giugno, con l’aggiornamento del ranking che l’ha portato in cima, l’abbiamo festeggiato come una cosa nostra. A nessuno di noi è venuto in mente l’asterisco.
E avevamo ragione: a fine anno Sinner aveva vinto due Slam e le Finals. Lassù, tra il 2024 e il 2026, ci è rimasto 95 settimane.
Il ginocchio di Djokovic ha deciso il giorno. Il resto l’ha deciso Sinner.
Con Zverev è uguale. Il ginocchio di Sinner ha deciso il giorno. Roland Garros e US Open li ha vinti lui.
(E no, non stiamo dicendo che Zverev è forte come Sinner. Ce l’ha già detto lui.)
Zverev chiuderà il 2026 da numero 1. A gennaio, a Melbourne, ci saranno anche Sinner e Alcaraz, che domenica ha vinto Vienna. Lì scopriremo se è un numero 1 di passaggio.
Il numero 1 di oggi, però, è suo.
Il ranking non dice chi è il più forte. Dice chi c’era.
E nel 2026, più di tutti, c’era Zverev.
Ora la palla passa a voi: numero 1 vero o numero 1 con l’asterisco?
