Darderi-Zverev: el test en pista dura se juega en el segundo saque del italiano

Tras la eliminación de Flavio Cobolli ante Alexander Blockx, Luciano Darderi se ha quedado como el único italiano en el cuadro individual de Nueva York, y en octavos se enfrenta a Alexander Zverev, primer cabeza de serie. Los precedentes dicen 1-1, ambos jugados en Roma, ambos sobre tierra. En pista dura Darderi nunca ha vencido a un top 10, y la forma en que pierde estos partidos tiene un perfil técnico preciso. Zverev no tiene ese perfil. Lo que decide el octavo de final es un número que atañe solo al italiano: cuántos puntos gana con el segundo saque.

Montreal y Melbourne: cómo pierde Darderi en pista dura

El precedente más útil tiene cuatro semanas. En Montreal, Darderi había alcanzado sus primeros cuartos de final en un Masters 1000 sobre pista dura al vencer a Nuno Borges 4-6, 6-3, 7-5. Luego perdió con Brandon Nakashima 6-2, 6-3, y el número que explica el partido es uno solo: 28% de los puntos ganados con el segundo saque.

En los octavos de final del Abierto de Australia, en enero, había terminado 6-1, 6-3, 7-6(2) con Jannik Sinner, ausente en Nueva York.

Nakashima y Sinner tienen en común el punto de impacto: toman la pelota pronto y juegan dentro de la pista. Contra ellos, la derecha cargada de Darderi pierde su función. Sobre tierra, ese efecto levanta al rival y lo empuja detrás de la línea; en pista dura el bote sube menos y llega antes, y quien responde con anticipación lo intercepta a la altura del hombro, no por encima de la cabeza. De ahí la pelota vuelve plana y profunda, y Darderi se encuentra construyendo el punto parado.

Zverev responde desde lejos, y alarga

Zverev juega al revés. Se coloca muy por detrás de la línea de fondo al restar, devuelve profundo al centro y construye sobre la diagonal de revés. Concede tiempo, que es exactamente lo que Nakashima y Sinner le quitan. La progresión de Darderi en pista dura esta temporada lo ha llevado a sus primeros cuartos de final en un Masters 1000 sobre superficie rápida, y se ha notado sobre todo en el saque y en el revés cortado, el golpe con el que ahora cambia la dirección del intercambio en lugar de limitarse a devolver.

Está además la cuenta de las horas. Zverev ha empleado nueve horas y veintiséis minutos en las dos primeras rondas para vencer a Lorenzo Sonego 6-4, 3-6, 6-7(7), 7-5, 6-4 y a Quentin Halys 6-4, 4-6, 7-6(3), 6-7(3), 6-3. Con las dos horas y media contra Alejandro Tabilo (6-2, 7-6, 6-2) suma casi doce horas en tres partidos. Darderi ha llegado hasta aquí sin enfrentarse a un jugador del top 100, los números 196, 134 y 123 del mundo.

Nueve horas y veintiséis minutos para llegar a la tercera ronda: ningún primer cabeza de serie había necesitado tantas en un Grand Slam desde 1999.

Es el dato que mantiene abierto el partido. Después de Halys, el alemán criticó su propia actuación sin rodeos, y para seguir en el torneo se apoyó en el saque. Su agosto en la pista dura americana había terminado con dos victorias en total: Tallon Griekspoor lo eliminó en su debut en Montreal 6-7(3), 6-2, 6-4, y en Cincinnati Tommy Paul anuló una bola de partido en el 5-6 del tie-break del segundo set, cuando Zverev mandó a la red la volea buena para cerrarlo, y luego ganó 4-6, 7-6, 6-4.

El pronóstico, y qué puede desmentirlo

Zverev parte como favorito, con un margen más ajustado de lo que sugiere la distancia entre el primer y el vigesimoprimer cabeza de serie. En Roma, el 12 de mayo, Darderi le anuló cuatro bolas de partido en el tie-break del segundo set, lo ganó 12-10 y cerró 6-0 en el tercero: primera victoria en su carrera contra un top 10. Ese partido se decidió sobre un jugador que deja de cerrar cuando tiene que cerrar, y la superficie tuvo poco que ver.

La condición que puede revertir el pronóstico se lee en directo, en la columna del segundo saque de Darderi. En Montreal estaba en el 28%, y Nakashima cerró en dos sets. Si en Nueva York ese número se queda por debajo del 40%, Zverev pasa en tres sets incluso jugando mal, porque al mejor de cinco el número de segundos saques a defender se duplica. Si Darderi lo mantiene por encima de la mitad y arrastra el octavo al cuarto set, el tema pasa a ser el desgaste en las piernas del alemán y su porcentaje de conversión en los juegos pesados. En ese terreno el italiano ya ha ganado una vez.