Djokovic-Tirante en Cincinnati: el regreso se decide en los primeros juegos al saque

Novak Djokovic regresa hoy ante Thiago Agustin Tirante en la segunda ronda de Cincinnati, cinco semanas después de su último partido oficial. Parte como favorito claro y el ranking lo confirma, pero el riesgo de este tipo de partido no está en el peloteo. Está en la solidez del saque en los primeros tres o cuatro juegos, cuando el timing del lanzamiento de la pelota es lo primero que se lleva una parada larga. Si el serbio aguanta ahí, cierra en dos sets sin sobresaltos. Si cede un break en el primer set, se topa con un jugador que acaba de pasar tres horas en la cancha y no tiene nada que perder.

Cinco semanas de parón y cero rodaje

El último partido de Djokovic es la semifinal de Wimbledon perdida ante Jannik Sinner 6-4, 6-4, 6-4, disputada tres días después del cuarto de final contra Felix Auger-Aliassime que duró cinco horas y quince minutos, el cuarto de final más largo en la historia del torneo. Desde entonces, nada: se saltó Canadá y eligió Cincinnati como única preparación para el US Open.

"Quería tener al menos un torneo jugado antes de Nueva York"

explicó en rueda de prensa, y añadió que el cuerpo respondió bien después de Wimbledon.

El contexto de la temporada es menos tranquilizador. Djokovic lleva un balance de 14-5 en 2026, con la final en Melbourne y la semifinal en Londres como mejores resultados, y todavía no ha ganado ningún título. No le pasaba desde 2024 llegar a agosto con las manos vacías.

Cincinnati sigue siendo el lugar adecuado para reengancharse. Tres títulos aquí (2018, 2020, 2023) y ninguna aparición desde 2023, sobre un cemento rápido y de bote regular que le permite restar cerca de la línea sin inventar nada. El problema de hoy no es la pista, es el calendario.

Por qué Tirante no es el sorteo cómodo

En Montreal el argentino venció a Taylor Fritz 7-5, 6-3, tercera victoria de su carrera ante un top 10 después de Rublev y Shelton, y el estadounidense llegaba como campeón de Washington. Después cayó ante Learner Tien en octavos.

Aquí en Cincinnati superó a Jan Choinski 7-6(9), 6-7(7), 7-6(4) en casi tres horas, tres tie-breaks, remontando de 1-4 en el tie-break decisivo con seis puntos consecutivos. Es el tipo de victoria que dice dos cosas opuestas a la vez. Tirante compite bien en los momentos ajustados y no suelta el saque bajo presión. Pero también gastó tres horas de piernas con la humedad de Ohio encima, en un partido que, sobre el papel, no debería haber durado tanto.

Los precedentes son cero. Tirante nunca ha visto al otro lado de la red un resto que devuelve el segundo saque con esa profundidad, y el primer ajuste de un jugador que nunca se ha enfrentado a Djokovic casi siempre llega tarde, hacia la mitad del segundo set.

El pronóstico, y qué puede desmentirlo

Djokovic gana, y el pronóstico razonable es en dos sets. Contra un rival que construye el punto desde el fondo y vive del peloteo, la falta de ritmo en el saque pesa menos de lo que pesaría contra un jugador que ataca el resto y acorta los intercambios. El serbio puede jugar el primer set apoyándose en el resto y comprarse los veinte minutos que necesita para recuperar el primer saque.

La condición que desmentiría el pronóstico es precisa. Si Tirante arrebata el primer set, o incluso solo lo lleva al tie-break, el partido se convierte en una lucha física de dos horas y media en condiciones cálidas y húmedas, contra un jugador de treinta y nueve años en su primer partido después de cinco semanas. En ese terreno el argentino acaba de demostrar que sabe moverse.

Hoy el número a vigilar es el porcentaje de primeros saques de Djokovic en el primer set. Si se mantiene alto el partido termina pronto, si baja se llega a un tercer set que ninguno de los dos tenía en los planes.