Fünf Jahre sind Tsitsipas' letzte Bequemlichkeit
Am 23. August sagte Stefanos Tsitsipas in Winston-Salem auf der Pressekonferenz etwas, das Spieler über sich selbst fast nie sagen:
„Ich habe immer die Bequemlichkeit und den Komfort gesucht, statt etwas mehr zu riskieren und mutigeres, weiterentwickeltes Tennis zu spielen. […] Ich habe zu lange an meinen Mustern festgehalten. Ich habe mich zu lange mit zu sicherem Spiel zufriedengegeben. Mein Tennis ist nicht dafür gemacht, passiv gespielt zu werden.“
Wer eine miese Saison durchmacht, gibt für gewöhnlich dem Kalender die Schuld, dem Rücken, den neuen Bällen, dem Niveau der Gegner. Tsitsipas hat auf eine Entscheidung gezeigt, die er selbst trifft, allein, vierzig Mal pro Match: wohin er den Return setzt, wann er den Ballwechsel verkürzt, wie viel Zeit er sich auf der Rückhand nimmt.
Auf derselben Pressekonferenz hat er der Korrektur allerdings eine Frist gesetzt:
„Die langfristige Vision sind zwei, drei, vier, fünf Jahre von jetzt an. Die Vision ist nicht, ob du morgen oder nächste Woche gewinnst.“
Die Diagnose stimmt. Der Horizont ist die Krankheit.
Die Diagnose hält stand
Tsitsipas ist am 12. August achtundzwanzig geworden. Er ist die Nummer 49 der Welt, während er am 9. August 2021 noch die Nummer 3 war. 2026 steht er bei 24 Siegen und 18 Niederlagen, 13-10 auf Hartplatz. Er hat dreizehn ATP-Titel und zwei Grand-Slam-Finals, Roland Garros 2021 und Australian Open 2023, beide gegen Novak Djokovic verloren.
Die Zahlen erzählen, was er selbst beschrieben hat:
„Es war ein schwieriges Jahr. Ich hatte sehr gute Siege, und dann habe ich gegen Spieler verloren, gegen die ich vor vier oder fünf Jahren nicht verloren hätte.“
Er gab auch zu, Monate mit dem Experimentieren an seiner Ausrüstung verbracht zu haben, und schloss dieses Kapitel:
„Ich werde ab jetzt keine weiteren Änderungen mehr vornehmen.“
Über das Turnier, das ihn erwartet, war er noch knapper: „Die US Open ist das Slam, das mir nicht viele schöne Erinnerungen hinterlassen hat.“ Das ist keine Floskel. In New York ist er nie über die dritte Runde hinausgekommen, erreicht 2020 und 2021.
Das Schwierige hat er schon geschafft
Der stärkste Einwand gegen diesen Artikel ist, dass Tsitsipas sich diesen Vertrauensvorschuss verdient hat, und den sollte man ernst nehmen.
Nach dem Ausscheiden in der zweiten Runde von Roland Garros beendete er die berufliche Zusammenarbeit mit seinem Vater Apostolos, der ihn seit 2001 trainierte, und machte diesmal vor Wimbledon endgültig Schluss. Am 2. Juli kommentierte er:
„Ich empfinde große Erleichterung über die Entscheidung, die ich getroffen habe.“
In Montréal, am 4. August, kam er näher an den Kern der Sache:
„Das ist ein Kapitel, das schon viel früher hätte beginnen müssen. Ich war zu geduldig mit meiner Zeit und zu nachsichtig im Umgang mit bestimmten Dingen.“
Die Arbeit mit Thomas Perrin hat bereits etwas gebracht. Im Juli gewann Tsitsipas Gstaad mit einem 6-4 6-7(3) 6-3 gegen Raphaël Collignon, sein erster Titel der Saison. Perrin wies Anfang August die lauteste Forderung an seinen Spieler zurück, die, die einhändige Rückhand aufzugeben.
Stattdessen arbeiten sie daran, sie mit dem Slice zu optimieren, und der Coach beschreibt einen Spieler, der „engagiert, aufnahmebereit“ ist, mit einem Rücken, der mitspielt. Tsitsipas selbst sagt, er habe sich in den letzten sechs Monaten in einen Frühaufsteher verwandelt:
„Wenn es eine disziplinierte Version von mir gibt, dann ist es diese. Die beste, die ich seit vielen Jahren gesehen habe.“
Alles wahr, und alles betrifft die Infrastruktur. Trainer, Schläger und Wecker zu wechseln sind Maßnahmen, die man einmal durchführt und die eine messbare Wirkung erzielen. Den Return beim Stand von 30-40 einen halben Meter weiter im Feld zu nehmen, ist eine Entscheidung, die sich in jedem Game wiederholt, und keine Umstrukturierung des Teams trifft sie für dich.
Die Frist hat ihm schon sein Trainer gesetzt
Im selben Interview vom August erklärte Perrin, worin seine Aufgabe besteht:
„Die Priorität bleibt, ihm eine klare Richtung zu geben, die auf seinen Stärken beruht, und sie beizubehalten, ganz gleich, wie der Punktestand ist.“
Ganz gleich, wie der Punktestand ist. Das ist die wahre Frist, und sie wird in Punkten gemessen, nicht in Saisons. Der Fünfjahresplan, den Tsitsipas in North Carolina verkündet hat, arbeitet genau dagegen: Jedes Mal, wenn der aggressive Schlag einen Punkt kosten wird, gibt ein fünf Jahre langer Horizont die Erlaubnis, es auf die nächste Woche zu verschieben. Die Bequemlichkeit, die er beschrieben hat, ist kein technischer Fehler, den man mit Wiederholungen korrigiert. Es ist die Art, wie er mit der Angst umgeht, wenn es darauf ankommt, und innerhalb einer Fünfjahresvision überlebt sie bestens.
Dann ist da noch die Arithmetik. In fünf Jahren wird Tsitsipas dreiunddreißig sein, und bis dahin müsste er eine Weltrangliste erklommen haben, in der er heute Platz 49 belegt. Ein Spieler, der sich diesen Spielraum zugesteht, hat damit bereits gesagt, wie gering er den Preis des Wartens einschätzt.
Der Test ist diese Woche
In Winston-Salem ist er im zweiten Jahr in Folge angetreten, als Nummer sieben gesetzt, um Matchpraxis zu sammeln. Zum Auftakt schlug er Jenson Brooksby mit 6:4, 7:6(6): drei vergebene Matchbälle beim Stand von 5:4 im zweiten Satz, dann ein abgewehrter Satzball bei 5:6 im Tiebreak, und eine Stunde und vierzig Minuten bis zum Abschluss.
Die US Open beginnen am 30. August.
Man muss nicht bis 2031 warten, um zu wissen, ob sich etwas verändert hat. Es reicht, hinzusehen, wo sein Return auf den zweiten Aufschlag landet, wenn er im Game hinten liegt, erst in Winston-Salem, dann in Flushing Meadows. Sollte der Ball auch nach New York weiter mitten ins Feld fallen, bleibt die Pressekonferenz vom 23. August die klarsichtigste Selbstdiagnose, die je ein Spieler ausgesprochen hat, der nicht vorhatte, sich zu kurieren.
