Gauff-Rybakina: Das Halbfinale entscheidet sich am zweiten Aufschlag

Elena Rybakina kommt als Nummer zwei ins New Yorker Halbfinale, mit der rechnerischen Gewissheit, Aryna Sabalenka am Montag mit der neuen Weltrangliste von Platz eins zu verdrängen. Coco Gauff kommt dagegen als Spielerin, die im Viertelfinale ein bereits verloren geglaubtes Match gedreht hat. Das taktische Bild ist klar: Rybakina bestimmt, wie lange die Ballwechsel dauern, Gauff bestimmt, wie viele Ballwechsel überhaupt gespielt werden. Es gewinnt, wer der Partie seine eigene Zählweise aufzwingt.

Das Aufschlaggefälle und wo Gauff es verringern kann

In den ersten drei Runden kam Rybakina auf einen Schnitt von sieben Assen pro Match, ohne einen Satz abzugeben. Im Viertelfinale gegen Qinwen Zheng verlor sie den ersten Satz mit 3-6, ehe sie mit 6-1, 6-4 abschloss. Genau das ist ihr Spielaufbau: Aufschlagspiele, die zu null oder zu fünfzehn durchgebracht werden und der Gegnerin jeden Rhythmus im Return nehmen.

Gauff hat das gegenteilige Problem. Sie ist in dieser Saison die Spielerin mit den meisten Doppelfehlern auf der Tour, und im Viertelfinale verlor sie gegen Andreeva die ersten sieben Punkte, mit vierzehn unerzwungenen Fehlern allein im ersten Satz. Seit etwa einem Jahr arbeitet sie mit Gavin MacMillan an der Aufschlagbiomechanik, und das Ergebnis stellt sich nur unregelmäßig ein.

Gegen Rybakina reicht diese Unregelmäßigkeit nicht. Fällt Gauffs Erstaufschlagquote unter einen akzeptablen Wert, wird aus jedem ihrer Aufschlagspiele ein verspätet begonnenes Grundlinienduell, und genau auf diesem Terrain schlägt Rybakina zuerst zu.

Was Toronto gezeigt hat

Im August trafen sie im Halbfinale von Toronto aufeinander, und das Ergebnis erzählt den Mechanismus: 5-7, 6-2, 6-2 für Rybakina in zwei Stunden. Gauff gewann den ersten Satz mit dem einzigen Break im zwölften Spiel, ein ganzer Satz, entschieden in einem einzigen Game. In den beiden folgenden Sätzen holte sie insgesamt vier Spiele.

Das Muster zählt mehr als das Ergebnis. Solange Rybakina den ersten Aufschlag trifft, hat Gauff kein Mittel, den Ballwechsel zu verkürzen, und die Partie rutscht in eine Abfolge einseitiger Aufschlagspiele, in der sich die einzige Chance nur ergibt, wenn die Kasachin von sich aus fehlt. In Toronto geschah das genau einmal in drei Sätzen.

Das Duell wirkt aber auch in die andere Richtung: Die direkte Bilanz steht bei 1-1, und jenen ersten Satz gewann Gauff, weil sie sich bis zum richtigen Moment am Return festbiss.

Der tiefe Return, der einzig gangbare Weg

Gauff bezwang Mirra Andreeva mit 2-6, 7-6(7), 6-2 und wehrte dabei zwei Matchbälle ab, nach einem ersten Satz, der sechsundzwanzig Minuten dauerte. Dieses Match sagt etwas Nützliches mit Blick auf Donnerstag: Ihre Fähigkeit, eine Partie in die Länge zu ziehen und einen Ball mehr ins Feld zu bringen, bleibt die beste im gesamten Turnier.

Gegen Rybakina muss diese Qualität aber beim Return eingesetzt werden, noch bevor der lange Ballwechsel beginnt. Der zweite Aufschlag ist der Angelpunkt: Ein tiefer Return zur Mitte zwingt Rybakina, den Punkt im Stand aufzubauen, während ein Return, der den Winkel öffnet, ihr genau den seitlichen Ball schenkt, mit dem sie in zwei Schlägen abschließt.

Rybakina kam mit körperlichen Fragezeichen nach New York, nachdem sie in Cincinnati im Viertelfinale wegen Problemen im linken Knöchel aufgegeben hatte, und sie hat in dieser Saison bereits mehrere Partien aus einem Rückstand heraus gewonnen: Doha gegen Zheng, Toronto gegen Osaka und gegen Gauff, dazu das Finale von Melbourne, in dem sie im entscheidenden Satz von 0-3 zurückkam. Sie übersteht die schwierigen Phasen. Das heißt aber auch, dass es diese schwierigen Phasen gibt.

Die Prognose und was sie widerlegen kann

Rybakina geht als Favoritin ins Match, mit einem klaren, aber nicht uneinholbaren Vorsprung: Sie hat den Schlag, der Gratispunkte liefert, den Belag, der ihn verstärkt, und den jüngsten direkten Vergleich für sich entschieden. Gauff hat das Heimpublikum und das beste verbliebene defensive Repertoire im Turnier, das auf einem langsamen Platz in der Abendsession mehr wert ist als am Mittag.

Die Bedingung, die die Prognose kippen kann, ist Gauffs Aufschlag. Hält die Arbeit mit MacMillan über zwei Sätze, und bleiben die Doppelfehler im einstelligen Bereich, verlagert sich die Partie auf das Grundlinienduell, und das Feld gleicht sich schnell an. Startet Gauff dagegen wie im Viertelfinale, ist der Spielraum für ein Comeback gegen Rybakina deutlich enger als jener, den ihr Andreeva noch zugestanden hat.