Italien-Ukraine: Ohne Kostyuk entscheiden die Nummer 2

Italien geht mit einem Vorteil in das Halbfinale am Samstag in Shenzhen, den die Weltrangliste im Einzel nicht zeigt: das Doppel. Sara Errani (Nummer 13 der Welt in der Disziplin) und Jasmine Paolini sind der fast garantierte dritte Punkt jeder Begegnung, und in einem Format aus zwei Einzeln plus Doppel zählt dieser Punkt genauso viel wie die anderen beiden. Ohne Marta Kostyuk, die wegen des nach den US Open per MRT bestätigten Handgelenkproblems fehlt, muss die Ukraine beide Einzel gewinnen. Die Begegnung entscheidet sich im Duell der Nummer 2.

Das Doppel ist schon vergeben, und die Ukraine weiß es

Im Viertelfinale hat die Ukraine die Begegnung genau mit dem Doppel entschieden, 6-3, 6-3 von Anhelina Kalinina und Lyudmyla Kichenok gegen Kempen und Salden, gegen ein ungleiches Paar, mit Salden (108) an der Seite der deutlich höher eingestuften Kempen (34). Kichenok ist eine echte Doppelspezialistin, Nummer 52 im Doppel. Kalinina liegt bei 140 und kommt aus einer Saison, die ganz auf das Einzel ausgerichtet war.

Gegen Errani und Paolini ist der Sprung ein anderer. Guo Hanyu und Jiang Xinyu, ein festes Paar auf der Tour, haben den Italienerinnen nur einen Satz abgerungen und sonst nichts (6-3, 5-7, 6-3), wenige Stunden nachdem Paolini ihr Einzel gegen Zheng Qinwen bereits gewonnen hatte. Olympisches Gold und Roland Garros in den letzten drei Saisons übersetzen sich in Automatismen am Netz, die ein für den Anlass zusammengestelltes Paar an einem Abend nicht aufholt.

Die Ukraine hat das Halbfinale 2025 gegen Italien verloren. Um das zu drehen, braucht sie das 2-0 vor dem Doppel.

Das voraussichtliche Duell der Nummer 2: Kalinina gegen Italiens Schwachpunkt

Hier wird das Halbfinale entschieden. Elisabetta Cocciaretto stand gegen China auf dem Platz und verlor 0-6, 2-6 gegen Zhang Shuai, die schwächste italienische Leistung des Turniers. Es ist dieselbe Spielerin, die im Januar Hobart gewonnen und im Februar bei Doha Coco Gauff geschlagen hat, womit sie bis in die Top 40 aufstieg. Heute ist sie Nummer 67, und im Viertelfinale war sie die einzige Italienerin, die ihr Match nicht gewinnen konnte.

Die Alternativen von Tathiana Garbin sind Lucia Bronzetti (130) und Tyra Caterina Grant (150). Keine der beiden ist auf dem Papier eine Verbesserung.

Marchenko hat die Aufstellung noch nicht bekanntgegeben, aber Kalinina ist die erwartete Wahl und die Spielerin in Form der Ukraine. Nach sechs Monaten Pause zurückgekehrt, ist sie mit drei aufeinanderfolgenden Finals im 125er-Turnier von Antalya und einem WTA-Finale in Rabat wieder in die Top 50 aufgestiegen. Gegen Otzipka verlor sie den Tie-Break des ersten Satzes und gewann dann 6-1, 6-1. Es ist ihre Art zu gewinnen, wie immer durch Zermürbung: wenige Winner, lange Ballwechsel, die Gegnerin gibt nach, wenn sich das Match in die Länge zieht.

Ihre Karrierebilanz zeigt 57 Prozent Siege auf Sand gegenüber 44 Prozent auf Hartplatz. Der mittelschnelle Hallenhartplatz von Shenzhen ist nicht ihr Terrain, aber ihre beiden 125er Titel in Limoges (der letzte im Dezember 2025) wurden genau in der Halle geholt. Die Bilanz nach Belag verspricht Italien weniger, als es scheint.

Svitolina, die Nummer 7 und das Duell von vor einem Jahr

Elina Svitolina spielt ihre beste Saison seit Jahren: Halbfinale in Melbourne, Viertelfinale in Paris, der Titel in Rom mit Siegen über Swiatek und Gauff, beide im dritten Satz. Auf dem Papier ist ihr Einzel gegen Paolini der sicherste Punkt der Ukraine.

Das Viertelfinale sagt etwas anderes. Svitolina betrat den Platz mit der Möglichkeit, die Begegnung gegen Greet Minnen, Nummer 217, zu entscheiden, gewann den ersten Satz 7-6(5) und verlor dann 4-6, 4-6. Nach dem Spiel auf das Gewicht der Weltrangliste in diesem Format angesprochen, antwortete sie, es zähle weniger als die Bank und ein Druck, der anders sei als auf der Tour.

Paolini kontrolliert im Billie Jean King Cup. Im Viertelfinale hat sie ihre Siegesserie im Wettbewerb zwischen Einzel und Doppel verlängert. Und vor zwölf Monaten, in genau diesem Halbfinale, lag sie gegen Svitolina mit 6-3, 4-2 zurück und gewann 3-6, 6-4, 6-4. Die Gesamtbilanz steht 2-1 für Svitolina, aber das einzige Mal, dass sich die beiden in dieser Situation befanden, gewann Paolini.

Die Prognose, und was sie widerlegen kann

Italien geht als Favorit ins Match, und der Vorsprung ist größer, als es der Vergleich zwischen einer Nummer 7 und einer Nummer 20 vermuten lässt. Mit dem Doppel fast sicher in der Tasche braucht die Ukraine ein 2-0 in den Einzeln, und dafür muss sie ein Match gewinnen (Kalinina gegen Italiens Nummer 2), das nach dem Viertelfinale zum ungewissesten der ganzen Begegnung geworden ist, und dann gegen Paolini einen Versuch wiederholen, der vor einem Jahr schon gescheitert ist.

Die Prognose kippt, wenn Kalinina Italiens Nummer 2 schlägt. Von dort reduziert sich das Halbfinale auf Svitolina gegen Paolini, und die Svitolina von Rom gewinnt dieses Match. Das zweite Signal betrifft die Belastung von Paolini, die in jeder Begegnung Einzel und Doppel spielt. Verliert Italien das Einzel zwischen den Nummer 2, muss Paolini am Samstag beide gewinnen, mit Svitolina dazwischen.