Die Freude, die keine Punkte bringt: Alcaraz beim Laver Cup

Seit zwei Jahren wiederholt Carlos Alcaraz, dass der Kalender nicht mehr tragbar ist, dass es zu viele Turniere gibt und dass die Körper der Spieler die Rechnung präsentiert bekommen. In New York, kaum zurück nach viereinhalb Monaten Pause, hat er es lauter gesagt als je zuvor. Dann hat er eine freie Woche für ein Turnier geopfert, das keinen einzigen ATP-Punkt vergibt. Das klingt nach einem Widerspruch. Es ist stattdessen die Geste eines Mannes, der etwas über seinen Beruf verstanden hat: Ruhe und Freude heilen zwei verschiedene Krankheiten.

An diesem Wochenende führt Alcaraz in der O2 Arena in London das Team Europe an, mit Yannick Noah auf der Bank und Alexander Zverev, Nummer zwei der Welt und US-Open-Champion, auf der anderen Seite seiner eigenen Umkleidekabine. In der Weltrangliste steht er auf Platz drei, mit 26 Siegen und 4 Niederlagen. Es sind Zahlen einer hervorragenden Saison, die das schlechteste Jahr seiner Karriere nur schlecht widerspiegeln.

Viereinhalb Monate ohne Platz

Zu Saisonbeginn hatte Alcaraz die Australian Open gewonnen, im Finale gegen Djokovic, und war mit 22 Jahren der jüngste Mann, der den Career Grand Slam vervollständigte. In Doha hatte er Arthur Fils in fünfzig Minuten abgefertigt. In Monte-Carlo hatte er das Finale erreicht und gegen Sinner verloren. Dann, Mitte April, beendete eine Sehnenscheidenentzündung im rechten Handgelenk die Saison dort.

Er verpasste Roland Garros, Queen's, Wimbledon, Montreal, Cincinnati. Viereinhalb Monate Tennis gestrichen, mitten in dem Teil des Jahres, in dem er alles aufgebaut hatte, was er geworden war.

Die Reha eines Handgelenks ist eine geduldige, stumme Arbeit. Kein Gegner, kein Ergebnis, keine Zuschauer, die einem sagen, ob es gut läuft. Da ist ein Physiotherapeut, da sind Übungen, die sich wochenlang identisch wiederholen, und da ist eine Frage, die offen bleibt bis zum ersten echten Schlag. Eine solche Verletzung nimmt nicht nur die Matches. Sie nimmt den Grund, warum man das Training überhaupt erträgt.

Bei seiner Rückkehr in New York gewann Alcaraz ein Match in drei Sätzen und nannte es „einen schwierigen Tag, um ehrlich zu sein, aber gleichzeitig einen wunderschönen“. Der Satz sagt mehr, als er zu sagen scheint. Die Schwierigkeit war der erwartete Teil. Die Schönheit war der Teil, den er unterwegs verloren hatte und von dem er nicht wusste, ob er ihn wiederfinden würde.

Die US Open endeten im Viertelfinale gegen Ben Shelton. Dazwischen das Mixed-Doppel mit Serena Williams, ebenfalls im Viertelfinale ausgeschieden. Eine würdige Rückkehr und nicht mehr, für einen Spieler, der in New York der Titelverteidiger war.

Eine Woche, die nicht zählt

Beim Laver Cup steht kein Punkt auf dem Spiel. Es ist eine üppig dotierte Exhibition, drei Tage im Mannschaftsformat, mit brüllenden Bänken und legendären Kapitänen. Alcaraz hat zwei Ausgaben gespielt, mit einer Bilanz von 3-1 im Einzel, und weiß genau, was er da mit der Woche anstellt, die er auch im Fitnessstudio hätte verbringen können.

„Es ist eine Woche, in der ich trainieren, mich ausruhen oder etwas anderes tun könnte, aber Wochen wie diese helfen mir sehr dabei, die Freude auf dem Platz zurückzubringen, die Freude am Tennisspielen zurückzubringen. Und sie helfen mir für die folgenden Turniere, wenn es keine Mannschaftswettbewerbe gibt.“

Es ist eine Diagnose. Alcaraz sagt damit, dass das Einzeltennis, fast das ganze Jahr über unter dem Druck der Weltrangliste gespielt, etwas verbraucht, das Ruhe nicht wiederaufbaut. Das Handgelenk heilt durch Stillstand. Die Lust nicht.

Genau daran arbeitet das Mannschaftsformat.

„Wir sind es nicht gewohnt, Mannschaftswettbewerbe zu spielen, im Laufe des Jahres haben wir gar keine“,

erinnerte er.

Und als man ihn fragte, ob er der Anführer des Team Europe sei, lehnte er die Rolle ab. Von jedem anderen wäre das eine höfliche Floskel für die Pressekonferenz. Von einer Nummer drei der Welt, die vier Monate lang allein für die eigene Genesung verantwortlich war, wirkt es wie eine Erleichterung.

Die Rechnung, die noch offen ist

Hier könnte die Geschichte gut enden, und doch bleibt ein Problem. Der Laver Cup gehört zu derselben Industrie, die Alcaraz seit zwei Jahren anklagt, seit er 2024 in Berlin, nach einem Sieg bei eben diesem Turnier, sagte, die Spieler würden früher oder später "irgendwie umgebracht". Eine Exhibition mehr entlastet nichts. Wenn die Kur gegen die Erschöpfung ein weiteres Event ist, hat sich die Diagnose verschlechtert, nicht verbessert.

In New York sagte Alcaraz nach seiner Rückkehr, alle Turniere zu spielen sei "unmöglich", und dass er sich von nun an freiwillige Pausen nehmen werde. Das ist der schwierige Teil seiner Position, denn er kostet Geld, Punkte und gewonnene Turniere. Die Wochen, in denen man Spaß hat, sind nie die, die gestrichen werden. Gestrichen werden die 500er zum Saisonende, die Pflichttermine, die Masters-1000-Turniere, die für die Weltrangliste zählen. Im September zu sagen, man wolle reduzieren, ist leicht, wenn das Jahr ohnehin schon hinüber ist. Die Probe aufs Exempel kommt in irgendeinem Februar, wenn die Weltrangliste ruft und der Körper mitmacht.

Das ist das eigentliche Paradox seiner Londoner Woche. Das einzige Tennis, das ihm die Freude am Spiel zurückgibt, ist das Tennis, das nichts zählt, und das Tennis, das zählt, ist genau das, was ihn viereinhalb Monate in den Physiotherapieraum geschickt hat. Alcaraz hat den Widerspruch nicht aufgelöst, er hat ihn nur mit einer Ehrlichkeit erzählt, die sich nur wenige Kollegen erlauben.

In der O2 Arena wird er drei Tage lang auf dem Platz erwartet, ohne etwas zu gewinnen, das in einem Ehrenbuch landet. Wenn ihm das wirklich hilft, die Freude wiederzufinden, lohnt sich die Frage, warum der Rest des Kalenders das nicht mehr schafft.