Rybakina und der Club der Sechs: 224 Tage zwischen zwei Slams

Graf, Seles, Hingis, Kerber, Sabalenka, Rybakina. Sechs Namen in achtunddreißig Jahren: das ist die vollständige Liste der Spielerinnen, die seit 1988 Australian Open und US Open im selben Kalenderjahr gewonnen haben. Ihre Kürze sagt etwas Genaues darüber, wie der Tenniskalender gebaut ist.

1988 ist kein willkürliches Datum. Bis 1987 wurden die Australian Open in Kooyong auf Rasen gespielt. Ab der folgenden Ausgabe zog das Turnier nach Flinders Park um, dem heutigen Melbourne Park, und tauschte den Rasen gegen Rebound Ace. Seitdem teilen sich die beiden Turniere dieselbe Familie von Belägen. Heute spielt Melbourne auf GreenSet und New York auf Laykold, beide seit 2020, zwei Beläge mit unterschiedlicher Geschwindigkeit und unterschiedlichem Absprung, aber denselben geforderten Bewegungsabläufen. Beide im selben Jahr zu gewinnen, müsste das am leichtesten zu erreichende Double der Tour sein. Ist es nicht.

Zweihundertvierundzwanzig Tage

Das Finale von Melbourne 2026 wurde am 31. Januar gespielt, das von New York am 12. September. Dazwischen liegen 224 Tage, der größte Abstand zwischen zwei Majors desselben Jahres. Roland Garros und Wimbledon trennen drei Wochen. Australian Open und US Open stehen an den beiden entgegengesetzten Enden der Saison.

Das verändert die Natur der Leistung. Sich auf demselben Belag zu wiederholen ist der einfache Teil. Der schwierige Teil ist, im September mit demselben Tennis wie im Januar anzukommen, nach vier Monaten auf Sand und Rasen, die für eine Hartplatz-Spielerin vor allem als Verschleiß zu Buche schlagen.

Wer in Melbourne gewinnt, kommt dorthin, wenn die Saison gerade erst begonnen hat, mit ausgeruhtem Körper und dem Druck der Rangliste noch komplett vor sich. Wer in New York gewinnt, kommt dorthin nach acht Monaten Zeitzonenwechseln, Pflichtturnieren und angehäuften Verletzungen, oft während sie etwas zu verteidigen hat. Das Hartplatz-Double verlangt, zwei Prüfungen zu bestehen, die unterschiedliche Dinge messen.

Wer vorher da war

Fast dreißig Jahre lang war diese Liste ein Nebenprodukt der Dominanz. Steffi Graf gewann 1988 alle vier Majors plus die olympische Goldmedaille von Seoul, und im Jahr darauf gewann sie drei, nur das Finale von Paris gegen Arantxa Sánchez Vicario verlor sie. Monica Seles machte dasselbe 1991 und 1992: drei Majors pro Saison, wobei sie im ersten Jahr Wimbledon ausließ und im zweiten dessen Finale verlor. Martina Hingis gewann 1997 mit sechzehn Jahren Melbourne, Wimbledon und New York, gestoppt nur von Iva Majoli im Finale von Roland Garros.

Keine der drei hatte es auf die beiden Hartplatzturniere abgesehen. Sie gewann sie, weil sie fast alles gewann.

Zwischen Hingis und Angelique Kerber liegen neunzehn Jahre, und der Sinn der Liste ändert sich. Kerber kam 2016 ohne einen einzigen Slam-Titel in die Saison. Sie gewann im Januar Melbourne, verlor das Finale von Wimbledon, holte Olympia-Silber in Rio, gewann New York und beendete das Jahr als Nummer eins. Sie war nicht die dominante Spielerin jener Saison, sie hatte sich ein unwiederholbares Jahr erarbeitet, und tatsächlich wiederholte sie es nie wieder. Sabalenka bestätigte 2024 das neue Modell: eine Hartplatz-Spezialistin, die sich die beiden für ihr Tennis wie gemacht wirkenden Turniere holt, ohne je einen Major auf Sand oder Rasen gewonnen zu haben.

Der Fall Rybakina

Rybakina ist die klarste Version dieses zweiten Typs. 2026 verlor sie in der zweiten Runde von Roland Garros gegen Yulia Starodubtseva, ihr frühestes Ausscheiden in Paris seit 2020. In Wimbledon, dem Turnier, das sie 2022 gewann, war für sie in der dritten Runde gegen Elise Mertens Schluss. Am 20. August gab sie in Cincinnati beim Stand von 1:4 im ersten Satz gegen Iga Swiatek wegen Problemen im linken Knöchel auf. Dreiundzwanzig Tage später stand sie mit der Trophäe in der Hand auf dem Arthur Ashe Stadium.

An den beiden Enden der Saison stehen zwei Finals gegen dieselbe Gegnerin. In Melbourne schlug sie Sabalenka am 31. Januar mit 6-4 4-6 6-4. In New York gewann sie am 12. September mit 6-4 5-7 6-2 und beendete damit eine Serie von neunzehn aufeinanderfolgenden Siegen der Belarussin bei den US Open. Beide Titel kamen gegen die Weltranglistenerste, deren Platz Rybakina seit Montag, dem 14. September, einnimmt: als dreißigste Spielerin, die ihn erreicht, seit es die WTA-Rangliste gibt, seit 1975, und als erste Kasachin.

Ein Detail macht ihre Position in der Liste besonders. Rybakina ist seit Juli 2022 Grand-Slam-Siegerin, doch jenes Wimbledon brachte ihr keinen einzigen Ranglistenpunkt ein: Dem Turnier waren nach dem Ausschluss russischer und belarussischer Spielerinnen die Ranglistenpunkte entzogen worden. Vier Jahre lang beschrieb die Rangliste eine andere Spielerin als jene, die die silberne Schale auf dem Rasen gestemmt hatte. Die beiden Hartplatzturniere haben die Rechnung beglichen, und zwar in drei Sätzen, wie es im Übrigen bei allen drei ihrer gewonnenen Grand-Slam-Finals der Fall war.

Die Liste der Sechs verzeichnet nicht, wer die beste Spielerin des Jahres war. Sie sagt uns, wer auf dem Belag am stärksten war, der die Saison eröffnet und beschließt, und wer mehr oder weniger unversehrt am anderen Ende des Kalenders ankam. Deshalb beginnt sie 1988, deshalb liegen zwischen Hingis und Kerber neunzehn Jahre, und deshalb verdienen Rybakinas Erfolg und ihre Saison, hervorgehoben zu werden.