Berrettini-Davidovich a Tokyo: chi controlla la durata
Il primo turno dell'ATP 500 di Tokyo mette Matteo Berrettini contro Alejandro Davidovich Fokina sul cemento outdoor dell'Ariake Coliseum, e la variabile che decide questa partita è una sola: la lunghezza media dello scambio. Lo spagnolo arriva da Chengdu con il primo titolo in carriera sul duro, quattro partite nelle gambe e un set perso in tutta la settimana. L'azzurro non gioca una partita ufficiale dal 2 settembre, quando ha perso al secondo turno degli US Open contro Mariano Navone per 3-6, 6-3, 6-4, 7-6(4) in tre ore e ventinove minuti.
Quello che Chengdu ha cambiato nel servizio di Davidovich Fokina
Il servizio è storicamente il punto di attacco su Davidovich Fokina. A Chengdu quel punto di attacco si è chiuso. In finale contro Hubert Hurkacz ha messo il 77% di prime, ha vinto l'87% dei punti con la prima palla (46 su 53), ha tenuto tutti gli undici turni di servizio e ha concesso una sola palla break, annullandola.
Vale come campione statistico di una partita, non di una stagione. Ma è esattamente il tipo di rendimento che toglie a Berrettini il suo piano più semplice, cioè strappare un turno di servizio all'avversario e gestire i propri. Se Davidovich serve a quei livelli, l'azzurro deve vincere la partita dentro i suoi turni di battuta, con margini minimi e senza rete di sicurezza.
La soglia dei quattro colpi
Il modello di Berrettini sul duro resta lo stesso: prima palla pesante, dritto sulla risposta corta, punto chiuso entro i primi tre o quattro colpi. Funziona quando la prima entra e quando il timing sul dritto è quello di una stagione continua. Nessuna delle due condizioni è garantita dopo quattro settimane senza partite, in un 2026 frammentato dal forfait di gennaio agli Australian Open e dalla diagnosi di dolore cronico all'anca di inizio luglio, arrivata dopo il terzo turno di Wimbledon.
Davidovich Fokina gioca il tennis opposto per costruzione. Vive sugli scambi che si allungano, sposta l'avversario in diagonale, e usa la palla corta come colpo di sistema e non come trovata ("the drop shot is part of me", disse nel 2019). Contro un giocatore alto, con un passato recente di problemi all'anca e spostamenti laterali da ritrovare, la palla corta ripetuta non serve a vincere il punto: serve a caricare le gambe per il terzo set.
Il precedente pesa in questa direzione. I due si sono affrontati due volte, 1-1: Davidovich vinse a Monte Carlo 2021 per 7-5, 6-3, Berrettini si prese il quarto turno dello US Open 2022 per 3-6, 7-6(2), 6-3, 4-6, 6-2 in oltre tre ore e quaranta minuti. L'unica vittoria di Berrettini è sul cemento, ma è costata quasi quattro ore, ed è arrivata quando era la tredicesima testa di serie di uno Slam, con una stagione di partite alle spalle.
Il contro-argomento: la settimana di Chengdu ha un costo
Davidovich Fokina non giocava dal quarto di finale di Umag in luglio, saltando Montreal, Cincinnati e lo US Open per un problema alla schiena. A Chengdu ha vinto quattro partite, chiudendo la finale martedì, con il tabellone di Tokyo che parte il giorno dopo dall'altra parte del continente. Un titolo vinto al rientro da uno stop di due mesi e mezzo è un picco, e qui il picco arriva senza una giornata di scarico in mezzo. Anche la sua posizione in classifica racconta un anno interrotto, lontano dal best ranking di 14 dello scorso novembre.
Berrettini, fuori dai primi quaranta, parte sfavorito leggero e non netto. Il pronostico sta su Davidovich Fokina in tre set, con la partita che si sposta verso lo spagnolo ogni volta che lo scambio supera il quinto colpo. La condizione di smentita è misurabile dal primo set: se Berrettini sta sopra il 65% di prime e il conto dei punti vinti entro quattro colpi resta suo, vince in due, perché a quel punto Davidovich deve trovare i break contro una battuta che non gli lascia il tempo di costruire, e deve farlo con la schiena che ha appena assorbito una settimana piena. Se invece il primo set va oltre i cinquanta minuti, la partita è già dello spagnolo.
