Darderi-Zverev: Der Hartplatz-Test entscheidet sich am zweiten Aufschlag des Italieners

Nach dem Ausscheiden von Flavio Cobolli gegen Alexander Blockx bleibt Luciano Darderi als einziger Italiener im Einzeltableau von New York übrig, und im Achtelfinale trifft er auf Alexander Zverev, die Nummer eins der Setzliste. Die direkten Duelle stehen 1-1, beide in Rom, beide auf Sand. Auf Hartplatz hat Darderi noch nie einen Top-10-Spieler geschlagen, und die Art, wie er diese Partien verliert, hat ein klares technisches Profil. Zverev hat dieses Profil nicht. Was das Achtelfinale entscheidet, ist eine Zahl, die nur den Italiener betrifft: wie viele Punkte er mit dem zweiten Aufschlag gewinnt.

Montreal und Melbourne: Wie Darderi auf Hartplatz verliert

Das aufschlussreichste Beispiel liegt vier Wochen zurück. In Montreal hatte Darderi sein erstes Viertelfinale bei einem Masters 1000 auf Hartplatz erreicht, mit einem Sieg gegen Nuno Borges mit 4-6, 6-3, 7-5. Danach verlor er gegen Brandon Nakashima mit 6-2, 6-3, und die Partie erklärt sich mit einer einzigen Zahl: 28% der Punkte gewonnen mit dem zweiten Aufschlag.

Im Achtelfinale der Australian Open, im Januar, endete es 6-1, 6-3, 7-6(2) gegen Jannik Sinner, der in New York fehlt.

Nakashima und Sinner haben den Kontaktpunkt gemeinsam: Sie nehmen den Ball früh und spielen innerhalb der Grundlinie. Gegen sie verliert Darderis schwere Vorhand ihre Funktion. Auf Sand hebt diese Rotation den Gegner an und drängt ihn hinter die Linie; auf Hartplatz steigt der Ball weniger hoch und kommt schneller, und wer früh reagiert, trifft ihn auf Schulterhöhe, nicht über dem Kopf. Von dort kommt der Ball flach und tief zurück, und Darderi muss aus dem Stand heraus aufbauen.

Zverev returniert von weit hinten, und verlängert

Zverev spielt umgekehrt. Er steht beim Return weit hinter der Grundlinie, schlägt tief zur Mitte zurück und baut sein Spiel über die Rückhand-Diagonale auf. Er schenkt Zeit, genau die Ware, die Nakashima und Sinner ihm nehmen. Darderis Fortschritt auf Hartplatz in dieser Saison hat ihn ins erste Viertelfinale bei einem Masters 1000 auf schnellem Belag gebracht, und er zeigt sich vor allem am Aufschlag und an der Slice-Rückhand, dem Schlag, mit dem er jetzt im Ballwechsel die Richtung wechselt, statt nur zurückzuspielen.

Dann ist da die Stundenbilanz. Zverev brauchte in den ersten beiden Runden neun Stunden und sechsundzwanzig Minuten, um Lorenzo Sonego mit 6-4, 3-6, 6-7(7), 7-5, 6-4 zu schlagen, und Quentin Halys mit 6-4, 4-6, 7-6(3), 6-7(3), 6-3. Mit den zweieinhalb Stunden gegen Alejandro Tabilo (6-2, 7-6, 6-2) sind es fast zwölf Stunden in drei Partien. Darderi ist dorthin gekommen, ohne einen Gegner aus den Top 100 zu treffen, die Nummern 196, 134 und 123 der Welt.

Neun Stunden und sechsundzwanzig Minuten für die dritte Runde: keine Nummer eins der Setzliste hatte bei einem Slam seit 1999 so lange gebraucht.

Das ist die Zahl, die die Partie offen hält. Nach Halys hat der Deutsche seine eigene Leistung ohne Umschweife verrissen, und um im Turnier zu bleiben, hat er sich auf seinen Aufschlag verlassen. Sein August auf amerikanischem Hartplatz endete mit insgesamt nur zwei Siegen: Tallon Griekspoor hat ihn in Montreal in der ersten Runde mit 6-7(3), 6-2, 6-4 ausgeschaltet, und in Cincinnati hat Tommy Paul beim Stand von 5-6 im Tiebreak des zweiten Satzes einen Matchball abgewehrt, nachdem Zverev den Volley zum Sieg ins Netz gesetzt hatte, und danach mit 4-6, 7-6, 6-4 gewonnen.

Die Prognose, und was dagegen spricht

Zverev geht als Favorit, mit einem knapperen Vorsprung, als der Abstand zwischen der Nummer eins und der Nummer 21 der Setzliste vermuten lässt. In Rom, am 12. Mai, hat Darderi ihm vier Matchbälle im Tiebreak des zweiten Satzes abgewehrt, ihn 12-10 gewonnen und im dritten Satz 6-0 abgeschlossen: der erste Karrieresieg gegen einen Top-10-Spieler. Diese Partie entschied sich an einem Spieler, der aufhört zuzumachen, wenn er zumachen muss, und die Oberfläche spielte dabei kaum eine Rolle.

Die Bedingung, die die Prognose kippt, lässt sich live ablesen, an der Spalte von Darderis zweitem Aufschlag. In Montreal lag er bei 28%, und Nakashima hat in zwei Sätzen abgeschlossen. Bleibt diese Zahl in New York unter 40%, kommt Zverev auch bei schlechtem Spiel in drei Sätzen durch, weil sich im Best-of-Five die Zahl der zu verteidigenden zweiten Aufschläge verdoppelt. Hält Darderi sie über der Hälfte und zieht das Achtelfinale in den vierten Satz, wird das Thema die Kilometer in den Beinen des Deutschen und seine Konversionsquote in den wichtigen Spielen. Auf diesem Terrain hat der Italiener schon einmal gewonnen.