Djokovic vs. Bu: quién paga la pista lenta
Novak Djokovic y Bu Yunchaokete se enfrentan por primera vez en sus carreras, segunda ronda del China Open, sesión nocturna en la Diamond Court. La variable que decide este partido es la duración media del intercambio. Bu necesita puntos cortos para sostenerse, y Pekín es el lugar equivocado para buscarlos: las pistas del National Tennis Center están entre las más lentas del circuito y las pelotas son las HEAD, la única parada asiática que no ha pasado a las Yonex más vivas de Tokio, Chengdu y Shanghái. Cada intercambio de más, sin embargo, va a la cuenta física de Djokovic, que en primera ronda llamó al fisioterapeuta con 2-3 en el segundo set.
El servicio de Bu rinde menos aquí que en otros sitios
Contra Juan Manuel Cerundolo, Bu ganó con los números de su mejor tenis: 11 aces, el 65% de primeros servicios dentro, el 84% de puntos ganados con la primera bola, trece turnos de servicio mantenidos de quince. Le hicieron falta dos horas y diecinueve minutos para cerrar 6-2, 5-7, 6-4.
El dato de la víspera está en ese tiempo. Con ese rendimiento al saque el partido se fue igualmente más allá de las dos horas, porque aquí la pista no cierra los puntos por ti. Y el acondicionamiento empeora de noche, con la humedad frenando aún más la pelota.
Bu es un baseliner agresivo de cemento, que busca mandar en el intercambio con la primera derecha después del servicio. En esta superficie esa primera derecha llega sobre una bola que bota más alta y viaja menos, y al otro lado está el resto de Djokovic, que en una pista así vive exactamente de eso. El serve+1 de Bu corre el riesgo de convertirse en el primer golpe de un intercambio de siete, no en el último de uno de tres.
La cuenta física de Djokovic
Djokovic derrotó a Nuno Borges 6-3, 7-6(2) en una hora y cincuenta y un minutos, anulando las dos pelotas de break concedidas y escapándose 5-1 en el tie-break. En medio, un medical timeout en el segundo set, por un problema que las crónicas atribuyen a la espalda.
"En el segundo set empezó a jugar mejor y me costó físicamente mantenerme fresco",
dijo, a los 39 años cumplidos.
Era su primera victoria desde Wimbledon, desde los cuartos de final ganados en cinco sets a Félix Auger-Aliassime. De ahí en adelante: semifinal perdida con Sinner, derrota en Cincinnati con Thiago Agustín Tirante, primera ronda del US Open perdida en cinco sets con Mariano Navone. Undécimo en el ranking, cero títulos en 2026.
El 30-0 de Pekín y los seis títulos pesan, en un torneo que no jugaba desde 2015. La palanca técnica la señaló él mismo tras Borges:
"Meter los primeros servicios, ese porcentaje alto me hace la vida más fácil".
Quiere decir puntos cortos en sus propios turnos de saque, porque en una pista tan lenta son los turnos al resto los que cuestan piernas, y las piernas ahora son un recurso con fecha de caducidad.
Lo que Bu ya sabe hacer en este estadio
En 2024, como wild card, Bu llegó a semifinales en Pekín batiendo a Zizou Bergs, Shang Juncheng y Andrey Rublev, primer chino en conseguirlo en este torneo, y perdió con Sinner 3-6, 6-7(3). En septiembre, entrado en el cuadro del US Open como lucky loser y número 124 del mundo, liquidó a la duodécima cabeza de serie Rafael Jodar 6-2, 6-1, 6-1 sin conceder una pelota de break, empujándolo a 36 errores no forzados.
El contexto enfría el cuadro. Esa victoria sobre Jodar era su primera a nivel ATP en todo 2026: la temporada de Bu ha sido una temporada de Challenger, con las finales perdidas en Wuxi y en Busan. Y llega a este partido con cuatro encuentros en las piernas en una semana, del 24 al 30 de septiembre, entre Hangzhou y la primera ronda de aquí. Tampoco de este lado de la red, por tanto, la frescura es una ventaja.
Djokovic parte favorito claro y el pronóstico es en dos sets, con el partido decidido dentro de los primeros ocho juegos. El camino de Bu hacia la gesta pasa por el cronómetro: tiene que llevarlo más allá de las dos horas y media, manteniendo el saque con los porcentajes vistos contra Cerundolo y alargando los intercambios cuando resta, con el estadio de casa haciendo ruido en los juegos largos.
La condición de desmentido es medible ya en el primer set. Si Djokovic se queda en torno al 40% de primeros servicios como en los primeros juegos contra Borges y el set acaba en tie-break, el físico vuelve a ser protagonista y la pista lenta empieza a trabajar contra él. Si la primera entra y el primer set se cierra por debajo de los cuarenta minutos, el número que hay que escribir es 31-0.
