Djokovic vs. Bu: Wer für den langsamen Platz zahlt
Novak Djokovic und Bu Yunchaokete treffen zum ersten Mal in ihrer Karriere aufeinander, zweite Runde des China Open, Abendsession auf dem Diamond Court. Die Variable, die diese Partie entscheidet, ist die durchschnittliche Länge der Ballwechsel. Bu braucht kurze Punkte, um dranzubleiben, und Peking ist der falsche Ort, um sie zu suchen: Die Plätze im National Tennis Center gehören zu den langsamsten der Tour, und gespielt wird mit HEAD-Bällen, als einzige asiatische Station, die nicht auf die lebhafteren Yonex von Tokio, Chengdu und Shanghai umgestellt hat. Jeder zusätzliche Ballwechsel geht allerdings auf Djokovics körperliche Rechnung: In der ersten Runde rief er beim Stand von 2-3 im zweiten Satz den Physiotherapeuten.
Bus Aufschlag bringt hier weniger als anderswo
Gegen Juan Manuel Cerundolo hat Bu mit den Zahlen seines besten Tennis gewonnen: 11 Asse, 65% erste Aufschläge im Feld, 84% gewonnene Punkte mit dem ersten Ball, dreizehn von fünfzehn gehaltenen Aufschlagspielen. Trotzdem brauchte er zwei Stunden und neunzehn Minuten, um 6-2, 5-7, 6-4 zuzumachen.
Die Zahl, auf die es vorab ankommt, ist diese Zeit. Mit dieser Aufschlagleistung ging die Partie trotzdem über zwei Stunden, weil der Platz hier die Punkte nicht für einen zumacht. Und abends werden die Bedingungen schlechter, die Luftfeuchtigkeit bremst den Ball zusätzlich.
Bu ist ein aggressiver Hartplatz-Grundlinienspieler, der den Ballwechsel mit der ersten Vorhand nach dem Aufschlag übernehmen will. Auf diesem Belag kommt diese erste Vorhand auf einem Ball an, der höher aufspringt und weniger durchzieht, und auf der anderen Seite steht Djokovics Return, der auf so einem Platz genau davon lebt. Bus serve+1 droht zum ersten Schlag eines Ballwechsels über sieben zu werden, nicht zum letzten eines Ballwechsels über drei.
Djokovics körperliche Rechnung
Djokovic hat Nuno Borges 6-3, 7-6(2) in einer Stunde und 51 Minuten besiegt, dabei beide zugelassenen Breakchancen abgewehrt und sich im Tiebreak auf 5-1 abgesetzt. Dazwischen ein Medical Timeout im zweiten Satz, wegen eines Problems, das die Berichte auf den Rücken zurückführen.
„Im zweiten Satz hat er besser gespielt, und ich hatte körperlich Mühe, frisch zu bleiben“,
sagte er, mit 39 Jahren.
Es war sein erster Sieg seit Wimbledon, seit dem in fünf Sätzen gewonnenen Viertelfinale gegen Félix Auger-Aliassime. Von da an: ein verlorenes Halbfinale gegen Sinner, eine Niederlage in Cincinnati gegen Thiago Agustín Tirante, ein in fünf Sätzen verlorenes Erstrundenmatch bei den US Open gegen Mariano Navone. Elfter der Weltrangliste, null Titel 2026.
Die 30-0 in Peking und die sechs Titel wiegen schwer, bei einem Turnier, das er seit 2015 nicht gespielt hatte. Den technischen Hebel hat er nach Borges selbst benannt:
„Die ersten Aufschläge reinzubringen, diese hohe Quote macht mir das Leben leichter.“
Das bedeutet kurze Punkte in den eigenen Aufschlagspielen, denn auf einem so langsamen Platz kosten die Returnspiele Beine, und die Beine sind jetzt eine Ressource auf Zeit.
Was Bu in diesem Stadion schon kann
2024 erreichte Bu als Wildcard das Halbfinale in Peking, mit Siegen über Zizou Bergs, Shang Juncheng und Andrey Rublev, als erster Chinese bei diesem Turnier, und verlor gegen Sinner 3-6, 6-7(3). Im September, als Lucky Loser und Nummer 124 der Welt ins Tableau der US Open gerutscht, zerlegte er den an zwölf gesetzten Rafael Jodar 6-2, 6-1, 6-1, ohne eine Breakchance abzugeben, und trieb ihn zu 36 unerzwungenen Fehlern.
Der Kontext kühlt das Bild ab. Dieser Sieg über Jodar war sein erster auf ATP-Ebene im ganzen Jahr 2026: Bus Saison war eine Challenger-Saison, mit den verlorenen Finals in Wuxi und in Busan. Und er kommt mit vier Matches in den Beinen innerhalb einer Woche in diese Partie, vom 24. bis 30. September, zwischen Hangzhou und der ersten Runde hier. Auch auf dieser Seite des Netzes ist Frische also kein Vorteil.
Djokovic geht als klarer Favorit in die Partie, und die Prognose lautet zwei Sätze, mit der Entscheidung innerhalb der ersten acht Spiele. Bus Weg zur Überraschung führt über die Uhr: Er muss die Partie über zweieinhalb Stunden bringen, den Aufschlag mit den Quoten von gegen Cerundolo halten und die Ballwechsel im Return verlängern, mit dem Heimstadion, das in den langen Spielen Lärm macht.
Die Widerlegungsbedingung lässt sich schon im ersten Satz messen. Bleibt Djokovic bei rund 40% ersten Aufschlägen wie in den ersten Spielen gegen Borges und geht der Satz in den Tiebreak, rückt der Körper wieder in den Vordergrund und der langsame Platz beginnt, gegen ihn zu arbeiten. Kommt der erste Aufschlag und ist der erste Satz unter vierzig Minuten zu, lautet die Zahl, die man schreiben muss, 31-0.
