Djokovic-Medvedev: das Duell, 3 Jahre später

Novak Djokovic bestreitet das Halbfinale der China Open mit einer beispiellosen Statistik im Rücken: 32 Siege und keine Niederlage in Peking seit seinem ersten Match hier 2009, einer mehr als das 31-0 von Rafael Nadal bei Roland Garros. Für heute zählt aber ein anderer Wert mehr. Am Sonntag besiegte er Alexander Zverev mit 4-6, 6-4, 6-4 in zwei Stunden und vierunddreißig Minuten, und vierundzwanzig Stunden später wartet Daniil Medvedev, der sieben Matches in Folge gewonnen und dabei nur einen einzigen Satz abgegeben hat. Mit 39 Jahren, und mit den körperlichen Problemen, die ihn seit Monaten begleiten, zählt dieser Unterschied mehr als die Bilanz der direkten Duelle.

Sieben schnelle Siege gegen einen steinigen Weg

Medvedev hat seine Serie fast immer auf die effizienteste Weise aufgebaut. Am 29. September gewann er in Hangzhou gegen Andrey Rublev mit 7-5, 6-4 in 93 Minuten: 23 Asse, zwei Doppelfehler. In Peking erledigte er Jan-Lennard Struff mit 6-4, 6-3 und Francisco Cerundolo mit 7-6(4), 6-3 in einer Stunde und vierzig Minuten. Sieben Matches, vierzehn gewonnene Sätze, nur einer verloren: Der einzige dritte Satz war der im Viertelfinale von Hangzhou gegen Coleman Wong, 6-3, 6-7(2), 6-3.

Djokovics Weg verlief umgekehrt. Er holte einen Satzrückstand gegen Bu Yunchaokete auf, dann noch einen gegen Zverev, und im Viertelfinale hatte er mit der Nummer 1 des Turniers einen Gegner, der 19 Asse und keinen einzigen Doppelfehler servierte. Djokovic gewann, weil er 14 von 15 Aufschlagspielen hielt, nicht weil er die Ballwechsel dominierte.

Der Aufschlag als Abkürzung, und warum Medvedev sie nicht zulässt

Gegen Zverev war der Plan klar: 72% erste Aufschläge, aber 82% gewonnene Punkte hinter dem ersten Aufschlag. Wenn er so aufschlägt, hält Djokovic seine eigenen Aufschlagspiele fast ohne Kraftaufwand und verlagert die gesamte Anstrengung auf die Returnspiele, wo ihm 2 von 5 Breakchancen reichen, um die Sache zu entscheiden.

Medvedev nimmt ihm diese Abkürzung. Er returniert von mehreren Metern hinter der Grundlinie, bringt auch Aufschläge zum Körper zurück ins Spiel und baut den Punkt auf, indem er den Ballwechsel verlängert, also genau jene Währung, von der Djokovic bei seiner derzeitigen körperlichen Verfassung weniger ausgeben kann. Am eigenen Aufschlag schenkt der Russe im Moment nichts her: 72% erste Aufschläge und 79% gewonnene Punkte hinter dem ersten Aufschlag im Viertelfinale gegen Cerundolo, ein Doppelfehler im gesamten Match.

Halten beide dieses Niveau, endet das Halbfinale im Tie-Break. Und einen Tie-Break entscheiden zwei oder drei gute Returns, also Medvedevs Terrain.

Drei Jahre ohne Aufeinandertreffen

Die Bilanz lautet Djokovic 10-5, aber das letzte Aufeinandertreffen war das Finale der US Open 2023, das der Serbe mit 6-3, 7-6, 6-3 gewann. Medvedevs letzter Sieg gegen ihn liegt beim Halbfinale von Dubai im März 2023. Seitdem haben sich beide verändert: Djokovic steht bei 17-7 in dieser Saison, ist die Nummer 11 der Weltrangliste, war Finalist in Melbourne und schied in New York in der ersten Runde aus; Medvedev gewinnt wieder Turniere und spielt in Peking sein viertes Halbfinale in Folge, liegt auf Platz acht der Race nach Turin, mit einem Platz bei den Finals, der noch nicht gesichert ist.

Dieser Kontext erklärt, warum die direkte Bilanz hier wenig aussagt. Im Finale der Australian Open 2021 verlor Medvedev mit 7-5, 6-2, 6-2 gegen einen Djokovic, der Aufschlag und Grundlinie beherrschte, ohne je Boden abzugeben. Der heutige Djokovic gewinnt Partien wie die gegen Zverev, bei denen drei besser gespielte Spiele reichen.

Die Prognose entscheidet sich an der Dauer. In den ersten beiden Sätzen bleibt Djokovic der bessere Spieler, weil er besser aufschlägt und die Momente, in denen er das Tempo erhöht, besser wählt. Nach zwei Stunden, mit einem dritten Satz, der einen Tag nach einem anderen dritten Satz gespielt werden muss, geht der Vorteil an Medvedev über. Die Bedingung, die diese Prognose widerlegt, ist die Erstaufschlagquote des Serben: über 75%, also mehr als er am Sonntag serviert hat, beendet er die Sache in zwei Sätzen, und das 33-0 steht außer Frage. Unter 65% rutscht die Partie auf das Terrain, auf dem Medvedev ihn seit März 2023 nicht mehr geschlagen hat.