Djokovic-Zverev in Peking: Wie das Viertelfinale entschieden wird

Novak Djokovic erreicht das Viertelfinale des China Open mit der merkwürdigsten Bilanz der Tour: In Peking hat er noch nie verloren, und das Turnier hatte er seit 2015 nicht gespielt. Er kommt auch mit dem Physiotherapeuten, der in zwei Partien hintereinander auf den Platz gerufen wurde, jedes Mal für die Rippengegend. Sein Viertelfinale gegen Alexander Zverev, der sein Achtelfinale gegen Wildcard-Spieler Juncheng Shang mit 6-0, 6-3 gewonnen hat, hängt an einer einzigen Variable: wie viele erste Aufschläge Djokovic mit dem Oberkörper in diesem Zustand ins Feld bringt.

Die Rippen treffen den Aufschlag früher als die Beine

Beschwerden im Brustkorb betreffen die Ladebewegung und die Rotation des Oberkörpers, also genau den Punkt, aus dem der erste Aufschlag entsteht, lange bevor sie die Beine erreichen. Gegen Nuno Borges, in der ersten Runde, hatte Djokovic bereits eine Behandlung erhalten und machte es trotzdem in zwei Sätzen zu. Gegen Yunchaokete Bu, am Freitag, brauchte es eine zweite Behandlung und alle drei Sätze, um mit 4-6, 7-6(2), 6-2 durchzukommen.

Drei Sätze gegen einen Wildcard-Spieler als Nummer 104 der Welt sind die Zahl, die mehr zählt als jeder Prozentwert.

Auf einem mittelschnellen Platz wie dem im National Tennis Center, mit mittlerem Absprung und einem Ball, der läuft, kostet Zverev sein Aufschlagspiel wenig. Djokovic hat nicht die Möglichkeit, das Spiel mit 55% ersten Aufschlägen zu halten und darauf zu hoffen, von der Grundlinie zurückzukommen: Jedes seiner Aufschlagspiele, das zum Kampf wird, ist ein Spiel, in dem Zverev sechs oder sieben Returns gratis bekommt und sich aussucht, wo er einsteigt.

Djokovic hat einen Plan, und er führt über Zverevs zweiten Aufschlag

Im direkten Vergleich führt Djokovic mit 9-5, und seine Siege haben immer dieselbe Form: ein tiefer Return in die Mitte auf den zweiten Aufschlag des Deutschen, der Ballwechsel über den sechsten Schlag hinaus gezogen, Zverev gezwungen, die Entscheidung selbst zu treffen. Cincinnati 2023 und das US-Open-Halbfinale 2021 sind derselbe Plan in zwei verschiedenen Klimazonen.

Zverev hat gewonnen, wenn er kurzes Tennis spielen konnte, in der Halle, wo der Aufschlag genügt. Sein letzter Erfolg in der Serie ist das Halbfinale der Australian Open 2025, als Djokovic nach einem Satz aufgab. Sie treffen seit Roland Garros 2025 nicht mehr aufeinander, sechzehn Monate.

Das Problem des Plans ist, dass er Beine und Oberkörper braucht, um lange Ballwechsel über drei mögliche Sätze zu tragen, also genau die Ressource, die Djokovic seit zwei Partien verbraucht.

Die Nummer 1 wiegt nur auf einer Seite des Netzes

Jannik Sinner ist seit Wimbledon wegen eines Tractus-iliotibialis-Syndroms außer Gefecht, hat die US Open, Peking und jetzt auch Shanghai verpasst, wo er 50 Punkte verteidigt. Er bleibt mit 11.000 Punkten gegen Zverevs 9.670 die Nummer eins, 1.330 Punkte Vorsprung, der im Stillstand von selbst schmilzt. Der Deutsche kann die Nummer 1 schon in den nächsten zwei Wochen erreichen, und die Punkte von Peking sind die erste Rate.

Das verändert, wie das Viertelfinale gespielt wird, nicht nur, wer es gewinnt. Keiner von beiden hat Interesse an einem Dreistundenmatch, wenn Shanghai am 7. Oktober beginnt, zwei Tage nach dem Viertelfinale. Beide werden versuchen, es in zwei Sätzen und über den ersten Schlag zu gewinnen, und auf diesem Belag gehört dieser Boden Zverev.

Die Prognose, und was sie widerlegt

Zverev geht als Favorit in die Partie, mit klarem, aber nicht riesigem Vorsprung, und der Grund ist Djokovics Brustkorb, mehr als Rangliste oder Form. Die Widerlegungsbedingung ist präzise: Betritt Djokovic den Platz, ohne eine Behandlung zu verlangen, und hält er den ersten Aufschlag über 60%, rutscht das Viertelfinale in die langen Ballwechsel, und dort sagt das 9-5 im direkten Vergleich wieder etwas. In den ersten vier Spielen zu beobachten: die Durchschnittsgeschwindigkeit seines ersten Aufschlags und wie viele Außenaufschläge er auf der Einstandseite versucht.

Der zweite Punkt spricht für Zverev: Das Achtelfinale gegen Shang machte er mit 6-0, 6-3 zu, drei abgegebene Spiele und wenig Zeit auf dem Platz vor dem Viertelfinale.