Jódars Tableau bei den US Open: Der Weg zum Titel entscheidet sich im Achtelfinale

Rafael Jódar steigt bei den US Open in Flushing Meadows als Nummer zwölf gesetzt ins Hauptfeld ein, zwei Jahre nachdem er auf diesen Plätzen den Junioren-Titel gewonnen hat. Die Auslosung gewährt ihm drei Runden zum Einspielen, dann wartet im Achtelfinale Alex de Minaur. Dort hört sein Tableau auf, den harten Schlag zu belohnen, und verlangt von ihm genau das, was ihm im August dreimal gefehlt hat: die drei oder vier Punkte zu gewinnen, die einen Satz entscheiden.

Der theoretische Weg lässt sich bis zum Ende durchlesen. Thanasi Kokkinakis in der ersten Runde, der Sieger aus Marozsán gegen Zheng in der zweiten Runde, Casper Ruud in der dritten, de Minaur im Achtelfinale, Alexander Zverev im Viertelfinale, und im Halbfinale das Viertel von Félix Auger-Aliassime, mit Flavio Cobolli und Taylor Fritz auf dem Weg des Kanadiers. Die Absage von Sinner hat alle gesetzten Spieler um eine Position nach oben rücken lassen.

Die ersten drei Runden sind ein Test für die Erstaufschlagquote

Kokkinakis tritt mit geschützter Platzierung als Nummer 84 an, liegt außerhalb der ersten vierhundert und hat seit Roland Garros kein Match mehr auf ATP-Niveau gewonnen. Die Auftaktrunde gibt Jódar eine ganze Runde Zeit, um seinen Aufschlag in Ordnung zu bringen.

Das braucht er auch. Bei den Niederlagen im August auf dem nordamerikanischen Hartplatz, gegen Brandon Nakashima in Montreal und gegen Cobolli in Cincinnati, hat die Erstaufschlagquote entschieden, welche Art von Match er zu spielen bekam. Liegt der erste Aufschlag über zwei Dritteln, kommt die Topspin-Vorhand beim dritten Schlag an, während der Gegner schon hinter die Grundlinie zurückgedrängt ist. Unter dieser Schwelle beginnt der Ballwechsel im Stillstand, und seine Vorhand wird zu einem lesbaren Schlag.

Ruud, in der dritten Runde, ist der Erste auf diesem Weg, der die Ballwechsel verlängern kann. Auf diesem Hartplatz fällt das weniger ins Gewicht als anderswo, aber es ist auch die erste Runde, in der Jódar sich keinen schlechten Tag am Aufschlag leisten kann.

Das Achtelfinale gegen de Minaur, und warum sich Madrid nicht wiederholt

Die beiden sind sich einmal begegnet, in Madrid: Jódar gewann 6-3, 6-1 in fünfundsiebzig Minuten, sein erster Sieg gegen einen Top-10-Spieler. Jenes Match wurde auf Sand und in der Höhenlage gespielt, wo der hohe Absprung seine Vorhand über die Schulter des Gegners bringt und ihn zwingt, drei Meter hinter der Linie zu antworten.

In New York funktioniert der Platz umgekehrt. De Minaur nimmt den Ball im Steigen, bleibt innerhalb der Grundlinie und spielt tief in die Mitte zurück, ohne Tempo preiszugeben, das sich recyceln lässt. Dieses Jahr hat er Rotterdam gewonnen und dabei Auger-Aliassime mit 6-3, 6-2 geschlagen.

Das ist das Problem, das ihm Nakashima im Halbfinale von Montreal schon gestellt hat. Der Amerikaner gewann 7-6(3), 6-4, servierte 81% der Punkte mit dem ersten Aufschlag und ging bei kurzen Bällen ans Netz, während Jódar jeden Ballwechsel von vorn aufbauen musste.

Sieben Tage später, in Cincinnati, wiederholte sich die Szene mit anderem Gesicht: erster Satz gegen Cobolli gewonnen, Tie-Break des zweiten mit 7-3 verloren, dritter Satz endete 6-3 für den Italiener.

Der Monat hatte auf dieselbe Weise begonnen: Finale von Washington verloren gegen Taylor Fritz mit 7-6(2), 6-4, ein im Tie-Break verlorener Satz und ein kassiertes Break im zweiten. Es ist derselbe Fritz, den das Tableau auf der anderen Seite seiner Hälfte wieder platziert.

Der Rest seines Augusts zeigt, wie wenig fehlt. In Montreal schaltete er Lorenzo Musetti, Jiří Lehečka und Arthur Fils aus, ohne einen Satz abzugeben. In Cincinnati wehrte er gegen Denis Shapovalov einen Matchball ab, bevor er 7-5, 4-6, 7-5 gewann. Das Spiel, um weit zu kommen, ist schon da.

Die Prognose, und was sie widerlegt

Die vernünftige Prognose endet im Achtelfinale, mit de Minaur als leichtem Favoriten auf Hartplatz trotz des Vergleichs von Madrid, und dem Viertelfinale gegen Zverev als realistischer Obergrenze. Der Titel würde von Jódar verlangen, der Reihe nach de Minaur, Zverev, den Sieger aus dem Viertel von Auger-Aliassime und einen von Alcaraz oder Djokovic zu schlagen. Vier Top-10-Spieler in Folge, in der ersten zweiten Woche seiner Karriere bei einem Hartplatz-Slam.

Die Bedingung, die die Prognose kippt, lässt sich Runde für Runde messen. Hält Jódar die erste Aufschlagquote über zwei Dritteln und verwertet mindestens einen von drei Breakbällen, dreht sich das Duell mit de Minaur, denn in diesem Bereich hält niemand seiner Vorhand stand, wenn sie aus dominanter Position kommt. Bleibt er unter diesen beiden Schwellen, stoppt ihn das Tableau dort, wo ihn Nakashima und Cobolli schon gestoppt haben.