Musetti-Altmaier si decide sulla lunghezza degli scambi
Cincinnati quest'anno segna un indice di velocità di 38.1, almeno cinque punti sotto il 2025, quando in certi giorni superava 43. Il dato non arriva dal campo 10, dove si gioca, ma la direzione del torneo è quella. Lorenzo Musetti, testa di serie numero 10, entra in gara al secondo turno dopo il bye e parte nettamente favorito contro Daniel Altmaier. La superficie più lenta però restituisce al tedesco l'unica moneta con cui può pagare su cemento, cioè la durata degli scambi. Ed è sulla durata che sono arrivate le ultime due sconfitte di Musetti.
Il conto della seconda di servizio
Altmaier vince meno della metà dei punti sulla propria seconda. È il rendimento di un giocatore che sopravvive ai turni di battuta invece di comandarli, e contro un ribattitore come Musetti quella seconda è il punto dove la partita si apre.
Su un cemento veloce quella forbice si diluisce, perché il servizio genera punti gratis e la risposta non entra mai nello scambio. A 38.1 la palla arriva più alta e più lenta sul rimbalzo, la risposta torna in campo profonda, e il turno di battuta di Altmaier diventa un turno di scambio come tutti gli altri.
Il primo turno lo ha già mostrato. Contro Coleman Wong il tedesco ha perso il primo set e ha vinto 3-6, 6-3, 6-4. Ha vinto restando lì. Prima di questa settimana, in quattro tabelloni principali a Cincinnati, non aveva mai superato il primo turno.
Lo schema che Jodar ha letto due volte
In sei giorni Rafael Jodar ha battuto Musetti due volte. A Washington nei quarti, 1-6, 6-1, 6-4, dopo aver incassato un primo set a senso unico. A Montreal al terzo turno, 6-4, 6-3.
Il meccanismo si ripete. Musetti costruisce bene finché lo scambio resta corto e lui detta con il dritto. Quando la palla torna al centro e la sequenza si allunga oltre i cinque colpi, il suo repertorio diventa leggibile: back di rovescio per prendere tempo, poi accelerazione dalla parte scoperta, senza una terza opzione. L'avversario smette di correre e comincia ad aspettare.
Altmaier gioca esattamente quel tennis. Pesante, lungo, costruito su rotazione e profondità, con la pazienza di chi sulla terra ha battuto Sinner in cinque ore e ventisei al Roland Garros 2023. Su cemento non ha i colpi per accorciare gli scambi contro un top-15 in condizione, ma ha la struttura per portarli dove Musetti si è smarrito due volte in una settimana.
Perché i precedenti non servono
Il testa a testa dice 2-1 Musetti e non aiuta a leggere niente. Le tre partite sono del 2020, ai Challenger di Trieste e Cordenons, e del 2022, quando si incrociarono nelle qualificazioni proprio qui. Nessuno dei due giocava allora il tennis che gioca oggi.
Conta di più l'asimmetria di ritmo. Altmaier ha già tre set di partita nelle condizioni di questa settimana, con questa palla e questa umidità. Musetti non tocca un campo in gara da Montreal. Il primo set gli servirà per tarare la lunghezza, ed è il set in cui rischia di più.
Il pronostico resta suo, e il motivo è il divario di rendimento su questa superficie: su hard Altmaier non regge tre set contro un top-20 in forma. La condizione di smentita è il tempo. Se la partita supera le due ore pesano il fisico di Musetti, fermo per oltre due mesi prima del rientro a Washington, e la sua tendenza a perdere il filo a metà partita. Il numero da guardare sono i suoi gratuiti nel secondo set: sopra la quindicina, Altmaier ha una partita.
