Musetti-Fery: Die US Open des Italieners laufen über seinen zweiten Aufschlag

Lorenzo Musetti, Nummer 14 der Welt und an 13 gesetzt, eröffnet die US Open auf dem Grandstand gegen Arthur Fery, Wimbledon-Halbfinalist als Wildcard und seit dem 31. August die Nummer 33. Ein direktes Duell gab es noch nie. Der Italiener bleibt Favorit, doch über das Match entscheidet eine einzige Variable. Im Viertelfinale von Cincinnati gegen Frances Tiafoe brachte Musetti 53 Prozent der ersten Aufschläge ins Feld: Fast die Hälfte seiner Aufschlagpunkte lief damit über den zweiten Ball. Genau von dieser Spanne lebt das Tennis von Fery.

Der Ballwechsel, den Fery spielen will

Fery ist 1,75 Meter groß und bekommt vom Aufschlag nichts geschenkt. Sein ganzes Spiel beginnt beim Return: Position innerhalb des Feldes bei zweiten Aufschlägen, tiefer Ball in die Mitte, langer Ballwechsel, bis der Gegner den kurzen Ball hergibt. Dann rückt er vor. Im Wimbledon-Viertelfinale gegen Flavio Cobolli (6:4, 7:6(4), 6:0) war das Timing seiner Netzangriffe der Unterschied, und es ist dieselbe Waffe, mit der er im Achtelfinale gegen Grigor Dimitrov aus einem 1:2-Satzrückstand zurückkam (7:5, 3:6, 4:6, 6:4, 7:6). Eine Aufholjagd über fünf Sätze und direkt danach ein Viertelfinale ohne Satzverlust: Das ist ein Spieler, der die Distanz übersteht und der auch verkürzen kann, wenn der Gegner ihm den Rhythmus überlässt.

Gegen Tiafoe blieb Musettis zweiter Aufschlag zwei Sätze lang zu weich, und der Amerikaner returnierte von innerhalb der Grundlinie, ohne je ins Risiko zu gehen. Bleibt dieser Ball wieder dort liegen, bekommt Fery den neutralen Ballwechsel, den er sucht, ohne selbst etwas aufbauen zu müssen, und das Match zieht sich in seinem Tempo.

Es gibt allerdings die Gegenlesart, und sie ist frisch. Im Achtelfinale von Cincinnati gegen Jaime Faria, 7:5, 6:2 gewonnen, variierte Musetti Höhe und Rotation mit dem Rückhand-Slice, und der zweite Aufschlag war nicht das Loch, das er gegen Tiafoe gewesen war. Die Stichprobe ist klein, deutet aber eher auf ein Konstanz- als auf ein Strukturproblem hin.

Ferys Aufschlag ist die Spanne auf der anderen Seite

Dieselbe Größenbeschränkung gilt umgekehrt. Gegen einen Aufschlag, der ihm keine Zeit nimmt, kann Musetti weit vorne returnieren und sich beim dritten Schlag die Feldmitte nehmen — die Ausgangslage, in der seine Inside-in-Vorhand das Feld öffnet, statt hinterherzulaufen. Die einhändige Rückhand erlaubt ihm dann, die Höhe zu wechseln: flacher Slice, damit Fery den Ball von unten hochspielen muss, dann die Beschleunigung longline, sobald der Brite zurückweicht.

Das ist der Plan, der das Match in drei Sätzen beendet. Er verlangt allerdings, dass Musetti Ferys zweiten Aufschlag angreift, statt ihn nur zurückzubringen, denn im langen Ballwechsel und aus dem Stand läuft der Brite besser als fast alle.

Hartplatz ist für Fery noch nicht Wimbledon

Fery ist von Platz 185 im Januar auf Platz 33 Ende August geklettert, und die Entwicklung ist echt. Seine Bilanz auf Hartplatz bleibt aber dünn: In der zweiten Runde der Australian Open verlor er nach dem Sieg über Cobolli gegen Tomás Martín Etcheverry 7:6(4), 6:1, 6:3 an einem schwülen Tag, und nach dem ersten Satz hielt er das Tempo nicht mehr. Das ist der einzige gewichtige Datenpunkt, den er auf Grand-Slam-Hartplatz hat, und New York Anfang September verlangt dasselbe. Man muss das Gegenteil dessen sagen, was der Pass nahelegt: Fery wurde in Stanford ausgebildet, auf amerikanischem Outdoor-Hartplatz, der Belag ist ihm also nicht fremd. Was ihm fehlt, sind Spielkilometer auf höchstem Niveau auf diesen Plätzen.

Dazu kommt der Kalender. Fery spielte eine ganze Woche in Winston-Salem, bis zum Finale, das er am 29. August gegen Ignacio Buse 3:6, 2:6 verlor. Drei Tage später steigt er in ein Best-of-five-Tableau ein. Musetti kommt aus einem kürzeren und frischeren Programm, Viertelfinale in Washington und Viertelfinale in Cincinnati nach zweieinhalb Monaten Pause wegen der Verletzung am Rectus femoris, die ihn Roland Garros und Wimbledon gekostet hat — aber mit frischeren Beinen.

Gegen Tiafoe in Cincinnati: 53 Prozent erste Aufschläge. Was auf der anderen Hälfte passiert, ist das Match von heute Abend.

Die Prognose, und was sie widerlegen kann

Musetti startet mit knappem Vorsprung als Favorit. Auf dem Hartplatz von Flushing Meadows wiegen seine Rotationsvielfalt und der Returnvorteil gegen einen kleinen Aufschlag schwerer als Ferys aktuelle Form, und fünf Sätze belohnen den, der hier vor zwölf Monaten schon im Viertelfinale stand. Prognose: Musetti in vier Sätzen.

Die Bedingung, die alles kippt, ist ab dem ersten Spiel messbar. Bleibt die Erstaufschlagquote des Italieners wie in Cincinnati unter 55 Prozent und geht das Match ausgeglichen in den vierten Satz, wird der Boden zu Ferys Boden — ein Spieler, der in Wimbledon bereits ein Match aus einem 1:2-Satzrückstand gewonnen hat und in dieser Aufholjagd keinerlei körperliche Einbrüche zeigte. Dann zählt das Ranking wenig, und es zählt viel, wer in den letzten drei Monaten mehr Matches gespielt hat.