París 2026: el análisis cuarto por cuarto
Sin Jannik Sinner, ausente por la rodilla, el Rolex Paris Masters tiene dos favoritos en mitades opuestas: Alexander Zverev, cabeza de serie número 1 y campeón en 2026 de Roland Garros y el US Open, y Carlos Alcaraz, número 2. La variable que puede mover el resto del cuadro es la velocidad de la pista. En 2025, primer año en la Paris La Défense Arena (hoy Plenitude Arena), el director Cédric Pioline admitió haberla reducido respecto a Bercy 2024, y Alexander Bublik la definió como la pista dura cubierta más lenta de su carrera. Si la superficie sigue así, premia a quien construye desde la devolución y defiende lejos de la línea, y le quita algo a quien vive del saque y del primer golpe.
Primer cuarto: Zverev, y un Djokovic que hay que comprobar enseguida
Zverev ganó aquí en 2024 y entra con bye. La primera prueba es el ganador de Lorenzo Musetti-Hubert Hurkacz. Primer saque pesado y revés a dos manos cruzado: es el tenis que este año le ha dado dos Grand Slams, uno en tierra batida y otro en pista dura, y una pista lenta no lo penaliza.
El nudo está en la parte baja del cuadro. Novak Djokovic, siete veces campeón en París, como cabeza de serie número 10 no tiene bye y debuta contra Valentin Vacherot. En la semifinal de Shanghai 2025 el monegasco le ganó 6-3, 6-4 con dejadas e intercambios largos, mientras Djokovic pedía asistencia médica en los dos sets. Vacherot llegó a la semifinal de Basilea eliminando a Rafael Jodar y a Holger Rune. Djokovic cayó en Basilea en octavos ante Jan-Lennard Struff.
A los 39 años, su problema es la duración. Tras Vacherot puede encontrarse en octavos con Alex de Minaur, semifinalista en Viena, que en una pista lenta alarga los intercambios y lo obliga a correr. Zverev es el claro favorito del cuarto.
Segundo cuarto: Shelton y el saque que vale menos
Es el cuarto más abierto. Ben Shelton (3) jugó la final del US Open, pero en Basilea perdió en segunda ronda ante Jerome Kym, número 222 del mundo. Su plan es el saque zurdo seguido del derechazo, el serve+1. En una pista lenta el primer saque pierde velocidad tras el bote, más devoluciones vuelven a juego y Shelton tiene que ganar más puntos en el intercambio desde el fondo.
El partido de cuartos previsto es contra Frances Tiafoe (7), a quien Shelton venció en la semifinal de Nueva York. Sin embargo, Tiafoe cayó en la primera ronda de Viena, y su sección contiene la primera ronda más interesante del torneo: Tommy Paul (12) contra Rune. El danés ganó París en 2022 y regresa tras la rotura del tendón de Aquiles.
Shelton parte con una ligera ventaja. Paul es el jugador a seguir: defiende y contraataca en carrera, la cualidad que la pista lenta más premia.
Tercer cuarto: la pista de Medvedev
Daniil Medvedev (4) es el jugador más en forma del cuadro. Después del US Open ganó Hangzhou y Almaty y llegó a las semifinales de Shanghai y Viena. Resta desde muy atrás y devuelve profundo al centro. En una pista dura cubierta lenta es la versión más eficaz de su tenis, la que le dio el título de París en 2020.
El primer rival serio puede aparecer en octavos: Alejandro Davidovich Fokina (13), campeón en Shanghai tras remontar ante Jodar, 1-6, 7-6, 6-4. El español varía las alturas y usa la dejada, es decir, obliga a Medvedev a avanzar, el movimiento que peor le sale.
Flavio Cobolli (5) se retiró en Viena ante Matteo Berrettini, con 2-5 en contra, por un problema muscular. Su tenis en pista cubierta (devolución profunda, defensa, una bola más en el intercambio) depende de las piernas. El posible octavo de final es precisamente con Jodar, finalista en Shanghai a los 20 años. Medvedev es el favorito del cuarto.
Cuarto cuarto: Alcaraz frente a su historial parisino
Alcaraz estuvo parado desde abril hasta el US Open por una tenosinovitis en la muñeca derecha, luego ganó Tokio y en Viena alcanzó la semifinal. París sigue siendo el Masters donde ha rendido menos: en cinco participaciones nunca pasó de cuartos.
El debut es contra el ganador de Alex Michelsen-Jiri Lehecka. Lehecka perdió con él la final de Tokio, 7-6, 6-4, y está en semifinales en Basilea: para un cabeza de serie con bye es una segunda ronda dura. En octavos puede llegar Berrettini, que debuta contra Brandon Nakashima (14) tras los cuartos de Viena.
Arthur Fils (6), campeón en Cincinnati, se retiró en los cuartos de Basilea por dolor de espalda. Lo venció Taylor Fritz (11), que después llegó a la semifinal. Si Fils no está al cien por cien, Fritz es el candidato más probable en el cuarto de Alcaraz.
Zverev y Alcaraz siguen siendo los dos favoritos, pero la semifinal más equilibrada del cuadro es la de abajo, Alcaraz contra Medvedev: nadie más llega con la misma continuidad ni con un tenis tan adecuado para una pista lenta. Shelton es el cabeza de serie más expuesto. La previsión se cae si la Plenitude Arena juega más rápido que en 2025: en ese caso vuelven al partido los sacadores (Shelton, Fritz, Berrettini, Hurkacz) y Medvedev pierde el tiempo que necesita en la devolución. Los primeros partidos del lunes dirán enseguida cuán lenta es la pista.
