Pekín 2026: Rybakina tiene el cuadro más difícil
Elena Rybakina llega al China Open como número 1 del mundo con la credencial que importa: en 2026 ganó los dos partidos más pesados del cemento, venciendo a Aryna Sabalenka en la final del Abierto de Australia (6-4, 4-6, 6-4) y en el US Open (6-4, 5-7, 6-2), y en Nueva York superó a Coco Gauff en semifinales. Es la favorita. Luego está el sorteo, que le asignó el cuadro más cargado de los cuatro, y esa es la variable real de Pekín.
La sección de Rybakina: Svitolina, Bencic, Zheng Qinwen
En el primer cuadro, además de la kazaja, están Elina Svitolina, Belinda Bencic (n.9 del cuadro), Anna Kalinskaya (15) y Zheng Qinwen. Dos nombres pesan más que los demás.
Svitolina venció a Gauff en la final de Roma (6-4, 6-7(3), 6-2). Devuelve la pelota pesada sin cambiar su trayectoria, y una respuesta profunda al centro es precisamente lo que le quita a Rybakina el ángulo desde el que construye su derecha.
Zheng Qinwen juega en casa y en Nueva York eliminó a Iga Swiatek en cuarta ronda.
El contexto físico importa. En Cincinnati, en agosto, Rybakina se retiró en cuartos ante Swiatek cuando iba 1-4 por un problema en el tobillo izquierdo; tres semanas después ganó el Grand Slam. Aquí el cuadro es de 96 jugadoras y se disputa en doce días, con las 32 cabezas de serie exentas de la primera ronda. Su resistencia en esa distancia sigue siendo lo primero a observar.
Gauff y Swiatek en el mismo cuadro: los últimos cuatro dicen Gauff
El cuadro Gauff-Swiatek es el título que circula, y la favorita está clara. Swiatek lidera los enfrentamientos directos 11-5, pero los últimos cuatro los ha ganado todos Gauff, siempre en dos sets, el último en la United Cup de enero (6-4, 6-2). En cemento la polaca ya no tiene el margen que tenía en tierra batida: en Nueva York cayó en cuarta ronda, derrotada precisamente por Zheng.
El título canadiense, ganado en la final ante Rybakina (6-2, 6-3), sigue siendo su mejor resultado de 2026 y demuestra que el nivel está ahí cuando el partido le llega desde el fondo de la pista. Contra Gauff el problema se traslada al servicio: la estadounidense adelanta la posición para restar el segundo servicio y ataca la diagonal de revés, y eso obliga a Swiatek a buscar el primer servicio incluso en los puntos de riesgo. En los últimos cuatro enfrentamientos la polaca nunca llevó el partido a un tercer set.
El sorteo le echó una mano. Los retiros por lesión de Jessica Pegula (n.3 del mundo) y de Marta Kostyuk ascendieron a Swiatek de la franja 9-16 a la franja 5-8. Con la cabeza de serie n.8 tiene su propia sección y no se cruza con otra top 8 antes de cuartos. Su camino es más suave de lo que dice el ranking.
Sabalenka contra Muchova, y el precedente de Pekín 2024
En el cuadro inferior, Karolina Muchova es el obstáculo en el camino de Sabalenka, con Naomi Osaka y Anastasia Potapova (n.16 del cuadro) en la misma parte. La checa firmó su mejor temporada: título WTA 1000 en Doha ante Victoria Mboko (6-4, 7-5), final en Stuttgart, final en Wimbledon perdida ante Linda Noskova tras eliminar a Gauff en semifinales (6-2, 1-6, 7-6(10), con un match point anulado).
Sabalenka ganó el último cruce, la semifinal de Brisbane en enero (6-3, 6-4), pero Muchova ya la venció precisamente en Pekín, en 2024. El patrón que explica esas victorias es siempre el mismo: Muchova rompe el ritmo con el slice de revés y la dejada, y obliga a Sabalenka a jugar el golpe de aproximación desde posición baja, es decir, el golpe que la bielorrusa tiene en el repertorio pero no en la costumbre.
Luego está el calendario. Sabalenka no juega desde la final del US Open del 12 de septiembre, y su último título sigue siendo Miami, en marzo. Los tres torneos ganados en 2026 (Brisbane, Indian Wells, Miami) están todos concentrados en la primera mitad de la temporada.
El pronóstico, y qué puede desmentirlo
Rybakina parte como favorita del torneo, con un margen más estrecho de lo que sugiere el número 1 junto a su nombre, porque su cuadro es el único que contiene a dos jugadoras capaces de vencerla en esta superficie. En la parte baja, Sabalenka sigue siendo la opción más sólida para la final, con Muchova como alternativa si el torneo se alarga. En el segundo cuadro, Gauff.
La condición que lo cambia todo es física: si el tobillo de Rybakina se resiente en un partido de más de dos horas contra Svitolina o Bencic, la parte alta se abre y Gauff se convierte en la favorita del torneo. La segunda señal a vigilar es el porcentaje de primeros servicios de Sabalenka en las dos primeras rondas. Por debajo del 60% tras más de dos semanas sin partidos oficiales, el cuadro con Muchova se convierte en un cara o cruz.
