Peking 2026: Rybakina hat das schwerste Viertel

Elena Rybakina kommt als Weltranglistenerste zum China Open, mit der Referenz, die zählt: 2026 hat sie die beiden schwersten Partien auf Hartplatz gewonnen und dabei Aryna Sabalenka im Finale der Australian Open (6-4, 4-6, 6-4) und der US Open (6-4, 5-7, 6-2) bezwungen, und in New York hat sie im Halbfinale Coco Gauff geschlagen. Sie ist die Favoritin. Dann kommt die Auslosung, die ihr das schwerste der vier Viertel zugeteilt hat, und das ist die eigentliche Variable von Peking.

Rybakinas Viertel: Svitolina, Bencic, Zheng Qinwen

Im ersten Viertel stehen neben der Kasachin Elina Svitolina, Belinda Bencic (die Nummer 9 der Setzliste), Anna Kalinskaya (15) und Zheng Qinwen. Zwei Namen zählen mehr als die anderen.

Svitolina hat Gauff im Finale von Rom besiegt (6-4, 6-7(3), 6-2). Sie bringt den schweren Ball zurück, ohne seine Flugbahn zu verändern, und ein tiefer Return in die Mitte ist genau das, was Rybakina den Winkel nimmt, aus dem sie ihre Vorhand aufbaut.

Zheng Qinwen spielt zu Hause, und in New York hat sie Iga Swiatek in der vierten Runde ausgeschaltet.

Die körperliche Verfassung spielt eine Rolle. In Cincinnati, im August, hat Rybakina im Viertelfinale gegen Swiatek beim Stand von 1-4 wegen eines Problems am linken Knöchel aufgegeben; drei Wochen später hat sie den Grand-Slam-Titel gewonnen. Hier besteht das Feld aus 96 Spielerinnen und wird über zwölf Tage ausgetragen, wobei die 32 gesetzten Spielerinnen von der ersten Runde befreit sind. Wie sie diese Distanz übersteht, ist das Erste, worauf man achten muss.

Gauff und Swiatek im selben Viertel: Die letzten vier Duelle sprechen für Gauff

Das Viertel Gauff-Swiatek ist das Duell, über das alle reden, und die Favoritin steht fest. Swiatek führt im direkten Vergleich mit 11-5, aber die letzten vier Begegnungen hat Gauff alle gewonnen, immer in zwei Sätzen, zuletzt beim United Cup im Januar (6-4, 6-2). Auf Hartplatz hat die Polin nicht mehr den Vorsprung, den sie auf Sand hatte: In New York schied sie in der vierten Runde aus, geschlagen ausgerechnet von Zheng.

Der Titel in Kanada, im Finale gegen Rybakina gewonnen (6-2, 6-3), bleibt ihr bestes Ergebnis der Saison 2026 und zeigt, dass das Niveau da ist, wenn das Spiel von der Grundlinie zu ihr kommt. Gegen Gauff verlagert sich das Problem auf den Aufschlag: Die Amerikanerin nimmt den zweiten Aufschlag früh und attackiert die Rückhand-Diagonale, was Swiatek zwingt, auch bei riskanten Punkten den ersten Aufschlag zu suchen. In den letzten vier Duellen hat die Polin die Partie nie in den dritten Satz gebracht.

Die Auslosung hat ihr geholfen. Die verletzungsbedingten Absagen von Jessica Pegula (Weltranglistendritte) und von Marta Kostyuk haben Swiatek von der Setzliste 9-16 in die Setzliste 5-8 befördert. Als Nummer 8 der Setzliste hat sie ihren eigenen Bereich und trifft vor dem Viertelfinale auf keine andere Top-8-Spielerin. Ihr Weg ist leichter, als es die Position vermuten lässt.

Sabalenka gegen Muchova, und die Vorgeschichte von Peking 2024

Im unteren Viertel ist Karolina Muchova das Hindernis auf Sabalenkas Weg, mit Naomi Osaka und Anastasia Potapova (Nummer 16 der Setzliste) im selben Teil des Feldes. Die Tschechin hat ihre beste Saison hingelegt: WTA-1000-Titel in Doha gegen Victoria Mboko (6-4, 7-5), Finale in Stuttgart, Wimbledon-Finale verloren gegen Linda Noskova, nachdem sie Gauff im Halbfinale ausgeschaltet hatte (6-2, 1-6, 7-6(10), mit einem abgewehrten Matchball).

Sabalenka hat das letzte Duell gewonnen, das Halbfinale von Brisbane im Januar (6-3, 6-4), aber Muchova hat sie bereits geschlagen, und zwar genau in Peking, im Jahr 2024. Das Muster hinter diesen Siegen ist immer dasselbe: Muchova bricht den Rhythmus mit dem Rückhand-Slice und dem Stoppball und zwingt Sabalenka, den Annäherungsschlag aus tiefer Position zu spielen, also den Schlag, den die Belarussin zwar im Repertoire, aber nicht in der Gewohnheit hat.

Dann ist da der Kalender. Sabalenka hat seit dem US-Open-Finale am 12. September kein Match mehr bestritten, und ihr letzter Titel bleibt Miami, im März. Die drei Turniersiege von 2026 (Brisbane, Indian Wells, Miami) liegen alle in der ersten Saisonhälfte.

Die Prognose, und was sie widerlegen kann

Rybakina geht als Favoritin ins Turnier, mit einem knapperen Vorsprung, als die Nummer 1 neben ihrem Namen vermuten lässt, denn ihr Viertel ist das einzige, das zwei Spielerinnen enthält, die sie auf diesem Belag schlagen können. Im unteren Teil bleibt Sabalenka die solideste Wahl fürs Finale, mit Muchova als Alternative, falls sich das Turnier in die Länge zieht. Im zweiten Viertel: Gauff.

Der Faktor, der alles umkehren kann, ist körperlicher Natur: Sollte sich Rybakinas Knöchel in einer Partie über zwei Stunden gegen Svitolina oder Bencic bemerkbar machen, öffnet sich das obere Feld, und Gauff wird zur Turnierfavoritin. Das zweite Signal, auf das man achten sollte, ist Sabalenkas Erstaufschlagquote in den ersten beiden Runden. Unter 60% nach mehr als zwei Wochen ohne offizielle Partien wird das Viertel mit Muchova zum Münzwurf.