Tien-Khachanov: el pase a cuartos depende del porcentaje de primeros servicios del ruso
Learner Tien y Karen Khachanov se enfrentan por primera vez en su carrera esta noche en el Louis Armstrong, con un puesto en cuartos de final del US Open en juego. Tien, número 15 del mundo y cabeza de serie 14, sale favorito para las casas de apuestas, y el mercado tiene razón, pero el partido tiene un solo eje: cuántos primeros servicios mete el ruso. Khachanov sirvió 12 aces para eliminar a Felix Auger-Aliassime, cabeza de serie número 3. Mientras su servicio se mantenga en esos niveles, el juego de Tien no tiene material con el que trabajar.
El servicio de Khachanov saca el peloteo de la ecuación
Contra Benjamin Bonzi (6-3, 6-2, 6-4) Khachanov casi nunca tuvo que construir un punto. Es el rendimiento de un top ten, no de un número 50 del ranking. Cuando el servicio funciona así el intercambio nunca se abre: el punto termina antes del tercer golpe, y un contraatacante ve pocas pelotas para jugar.
El modelo del partido es la segunda ronda. Auger-Aliassime ganó el primer set en el tie-break y luego perdió tres parciales seguidos, 6-7(5), 6-3, 6-2, 6-2, cerrando con 47 errores no forzados contra 30 del ruso. Cuando Khachanov sostiene sus juegos de servicio sin conceder puntos de break, el rival empieza a forzar en el resto para no quedarse quieto. El canadiense, que ese día estaba mal físicamente, cayó en esa trampa después de un set y medio.
El umbral a vigilar en los dos primeros sets es simple: por encima del 65% de primeros servicios, Khachanov marca el ritmo de sus juegos de servicio. Por debajo del 60% el partido se convierte en el que Tien quiere jugar.
La segunda de Tien es el objetivo, y Khachanov sabe cómo atacarla
Tien no sirve fuerte. La velocidad media del primer servicio ha crecido en el último año, un progreso real, pero el servicio sigue siendo el punto más frágil de su juego. El zurdo compensa con geometría: el saque abierto desde el lado de ventaja sale del revés del diestro y le abre la cancha para el golpe siguiente.
El problema es que Khachanov no regala la segunda. Es un agresivo de fondo de pista, entra en la cancha para quitar tiempo en lugar de esperar atrás y aguardar el error, y es el tipo de rival que castiga una segunda corta. La ventaja que Tien suele construir en los juegos al resto se reduce aquí. Tien tendrá que mantener alto el porcentaje de primeros servicios, porque su salvavidas habitual, el juego al resto prolongado, esta noche rinde menos.
Khachanov eliminó a Auger-Aliassime, cabeza de serie número 3, con 12 aces y 30 errores no forzados contra 47.
Dos caminos opuestos hacia la cuarta ronda
Khachanov ha gastado muy poco: 6-3, 6-0, 6-1 ante Roman Burruchaga, tres sets ante Bonzi, y en el medio un partido largo contra un rival con problemas físicos. Tien cerró la tercera ronda en el quinto set contra Jakub Mensik (6-3, 1-6, 6-7(2), 6-3, 6-4), después de haber estado abajo dos sets a uno, y terminó de madrugada.
A los veinte años se recupera, y es la misma edad con la que llegó a cuartos de final en Melbourne este año. Pero su plan contra un jugador que pega fuerte exige pies rápidos en el tercer y cuarto set, y esa es la parte del depósito que un quinto set consume primero.
En el lado opuesto está el contexto de temporada. Khachanov había perdido los tres partidos sobre cemento jugados después de la tercera ronda de Wimbledon, y estos son apenas sus segundos octavos de final en el US Open desde la semifinal de 2022. Diez días buenos no borran ocho meses de rendimiento intermitente, y cuando su servicio baja, el resto de su juego no lo cubre.
El pronóstico, y qué lo desmiente
Tien es favorito, pero con margen estrecho: gana si lleva el punto más allá de los cuatro golpes con regularidad y si el porcentaje de primeros servicios de Khachanov baja del 60% en al menos dos sets de cuatro. Servir para no tener que pelotear es la condición que Tien debe quitarle.
El pronóstico salta por los aires si Khachanov se mantiene por encima del 65% de primeros servicios durante dos sets consecutivos. En ese caso el estadounidense se encuentra sirviendo siempre bajo presión con el golpe menos sólido de su repertorio, y los cinco sets de la tercera ronda empiezan a pesarle en lugar de ayudarlo.
