US Open: Alcaraz' Tableau ist voller Gegner, die ihn kein Tennis spielen lassen

Carlos Alcaraz verteidigt den Titel von New York, ohne seit April ein offizielles Einzelmatch bestritten zu haben. Sehnenscheidenentzündung im rechten Handgelenk, zugezogen in der ersten Runde von Barcelona, über vier Monate Pause, kein Roland Garros, kein Wimbledon, kein Montreal und Cincinnati. Den einzigen echten Platz sah er wieder am Dienstag, den 25. August, im Mixed-Doppel von New York an der Seite von Serena Williams, wo er laut dem Bericht von AP eingerostet wirkte. Die Auslosung hat den Rest erledigt: von der ersten Runde bis zum Halbfinale ist sein Viertel voller Spieler, die den Ballwechsel verkürzen. Für jemanden, der ohne Matches in den Beinen zurückkehrt, ist das die denkbar schlechteste Abfolge.

Das rechte Handgelenk trifft genau das Repertoire, das ihn zu Alcaraz macht

Eine Sehnenscheidenentzündung ist eine Entzündung der Sehnenscheide, keine strukturelle Verletzung. Der Unterschied zählt: Das Handgelenk hält, das Problem ist, wie sehr Alcaraz ihm vertraut, es mit voller Beschleunigung zu belasten.

Und das rechte Handgelenk ist für einen Rechtshänder der Motor zweier Schläge im Besonderen. Der erste ist die Vorhand, die in seinem Fall von der Verzögerung des Handgelenks und der finalen Peitschenbewegung lebt: Daraus entsteht die Rotation, und es ist die Rotation, die ihm den Spielraum über dem Netz gibt, um aus unmöglichen Positionen anzugreifen. Der zweite ist der Stoppball, der reines Handgelenksgefühl ist und der in seinem Tennis kein Ornament, sondern ein taktisches Werkzeug ist, um das Feld zu öffnen.

Die beidhändige Rückhand, bei der die linke Hand den Schlag führt, bleibt relativ geschützt. Wer von einem Handgelenksproblem zurückkehrt, neigt dazu, die Vorhand zu verflachen: weniger Spin, weniger Spielraum, schnellere, aber kürzere Bälle. Falls das passiert, wird das erste Signal nicht die Zahl der Winner sein. Es wird die durchschnittliche Tiefe in neutralen Ballwechseln sein und wie oft er bereit ist, unter Druck den Stoppball zu spielen.

Wem er begegnet, und warum es der falsche Gegnertyp ist

In der ersten Runde wartet Roman Safiullin, heute weit von seiner besten Platzierung entfernt. Der direkte Vergleich ist eindeutig: 2023 in Bercy schlug Safiullin Alcaraz mit 6-3, 6-4, und auch damals kehrte der Spanier von einer Pause nach der Absage in Basel zurück. Safiullin serviert hart und schlägt flach von der Grundlinie, das heißt, er tut genau das, was nötig ist, um einem Gegner, der seinen Rhythmus erst wiederfinden muss, keinen Rhythmus zu geben. 2026 hat er zwei kleinere Turniere gewonnen, eines davon mit einem Sieg gegen Jaime Faria, einen der beiden möglichen Gegner in der zweiten Runde.

Dann wird das Viertel härter. In der dritten Runde Matteo Arnaldi, in der vierten Tommy Paul oder Alexander Bublik (Nummer 15), und im Viertelfinale der Sieger des voraussichtlichen Achtelfinals zwischen Ben Shelton (Nummer 8) und Arthur Fils (Nummer 10), also den beiden Spielern, die mit einem Sommer-Masters-1000-Titel in der Tasche nach New York gekommen sind: Shelton hat den Titel in Kanada verteidigt, ohne einen Satz zu verlieren, Fils hat Cincinnati gewonnen und dabei Tiafoe geschlagen.

Was sie verbindet, ist eher taktischer als altersbedingter Natur. Safiullin, Bublik, Shelton und Fils leben vom Aufschlag und suchen den Punkt innerhalb der ersten drei Schläge. Gegen sie fällt die Verteilung der Ballwechsellänge stark nach unten, und ein kurzer Ballwechsel gibt dir das Timing nicht zurück. Das Timing baut man in langen Ballwechseln wieder auf, wenn man zweimal fehlen und beim dritten Mal korrigieren kann. Hier wird Alcaraz nur wenige Ballwechsel haben, um herauszufinden, wo seine Vorhand steht, und die meisten davon wird er im Return haben.

Die Prognose, und was sie widerlegt

Der Moment des größten Risikos kommt früher, als die Setzliste vermuten lässt. Die ersten drei Runden sind die Phase, in der das Niveau des Gegners niedrig genug ist, um eine Niederlage nicht zu rechtfertigen, während sein Tennis noch eine Baustelle ist. Vor der Verletzung stand Alcaraz' 2026 bei 22 Siegen und 3 Niederlagen, mit dem Australian-Open-Titel in der Tasche, und dieser Spieler startet in dieser Tableau-Hälfte vor allen anderen. Die Frage ist, wie viele Tage er braucht, um wieder dieser Spieler zu sein.

Mit der Abwesenheit von Jannik Sinner und mit Alexander Zverev auf der anderen Seite ist die untere Hälfte offen, und Alcaraz bleibt der stärkste Name, den sie enthält, mit dem voraussichtlichen Halbfinale gegen Novak Djokovic als letzter Hürde. Dennoch sehen wir ihn weder als Favoriten auf den Titelgewinn noch als klaren Favoriten für das Erreichen des Viertelfinals: Wer nach mehr als vier Monaten zurückkehrt und auf Spieler trifft, die seinen Rhythmus stören, verliert in der Regel häufiger, als die Prognosen vermuten lassen. Wir würden darauf wetten, dass er vor dem Halbfinale ausscheidet.

Die Bedingung, die das alles widerlegt, ist schon in den ersten Runden messbar. Wenn er die ersten drei Runden in drei Sätzen übersteht, mit hoher Erstaufschlagquote und ohne die Vorhand forcieren zu müssen, um Punkte zu beenden, dann ist das Handgelenk kein Thema und der Rhythmus kehrt von selbst zurück. Holt er sich dagegen gegen Safiullin oder Arnaldi einen fünften Satz, wird die vierte Runde gegen Bublik oder Paul zur Endstation.