US Open: Djokovics 25. Slam hängt mehr vom Wetter ab als vom Tableau

Novak Djokovic kommt als Nummer 4 gesetzt nach Flushing Meadows, hängt bei 24 Slam-Titeln fest, mit einer Saisonbilanz von 14-6 und ohne Titel im Jahr 2026. Die Auslosung hat ihm bis zum Achtelfinale den mildesten möglichen Weg beschert. Die Variable, die sein Turnier entscheidet, ist eine andere: vor zwei Wochen hat er sich in Cincinnati gegen Thiago Agustín Tirante auf dem Platz übergeben, die zweite Runde mit 6-2, 4-6, 4-6 verloren und danach erklärt, dass er seit Jahren mit einer gesundheitlichen Beeinträchtigung lebt, die sich bei Hitze und Luftfeuchtigkeit verschlimmert. New York, vom 30. August bis 13. September, ist der am wenigsten geeignete Ort, um sie mitzubringen.

Extra-Duty-Ball, Luftfeuchtigkeit und der Fünfzehn-Tage-Kalender

Der Hartplatz von Flushing Meadows ist Laykold, mittelschnell, mit gleichmäßigem Absprung. Wirklich gleichmäßig: Die Messungen des Herstellers zeigen eine Geschwindigkeit, die zwischen den Plätzen innerhalb eines halben Punkts Court Pace Rating liegt. Im gesamten Gelände gibt es keinen Platz, auf dem man sich verstecken kann, und keinen, den man fürchten muss. Seit 2023 spielen Männer und Frauen mit demselben Ball, dem Wilson Extra Duty, dem mit dem dickeren Filz: Er ist gebaut, um dem Abrieb des Hartplatzes zu widerstehen, und mehr Filz bedeutet mehr Reibung und längere Ballwechsel. In der Luftfeuchtigkeit von New York saugt dieser Filz Wasser auf, und der Ball wird noch schwerer. Das ist das Letzte, was ein Spieler braucht, der Punkte früh abschließen muss.

Der Zeitplan hilft ihm. Die erste Runde verteilt sich auf drei Tage (30. August bis 1. September), danach belegt jede Runde bis zum Viertelfinale zwei Tage: zweite Runde 2.-3. September, dritte Runde 4.-5., Achtelfinale 6.-7., Viertelfinale 8.-9. Ein voller Erholungstag zwischen den Partien für fast den gesamten Weg.

Es bleibt die Frage der fünf Sätze, und die muss man richtig lesen. Im Halbfinale in Melbourne, im Januar, hat Djokovic Sinner im fünften Satz geschlagen und dabei 16 Breakbälle abgewehrt. Ende Mai bei Roland Garros hat er nach zwei Satz Vorsprung gegen João Fonseca in der dritten Runde 6-4, 6-4, 3-6, 5-7, 5-7 verloren. Zwischen diesen beiden Partien ändern sich Thermometer und Luftfeuchtigkeit, nicht das Alter.

Bis zum Achtelfinale verlangt das Tableau wenig von ihm

In der ersten Runde wartet Mariano Navone, Argentinier, im Mai Nummer 38. Seine Saison 2026 steht bei 17-10 auf Sand, mit dem Titel in Bukarest, und 1-5 auf Hartplatz. Das ist kein Gegner, der ihm auf diesem Belag lange Ballwechsel aufzwingt.

Auf Hartplatz hat Navone 2026 eine von sechs Partien gewonnen.

In der zweiten Runde kommt der Sieger der Partie zwischen Stan Wawrinka und Matteo Berrettini, die in der ersten Runde aufeinandertreffen. Wawrinka spielt seinen letzten Slam der Karriere, zehn Jahre nach dem hier 2016 gegen Djokovic mit 6-7(1), 6-4, 7-5, 6-3 gewonnenen Finale. Beide sind Spieler kurzer Punkte: Aufschlag, Vorhand, Abschluss. Sie erhöhen die Varianz im Ergebnis und senken die physische Rechnung, die für Djokovic heute der entscheidende Parameter ist.

Der erste Top-Spieler auf seinem Weg ist Tomás Martín Etcheverry, gesetzt als Nummer 27, in der dritten Runde. Im Achtelfinale bietet das Tableau Brandon Nakashima (16) oder Andrey Rublev (23). Nakashima ist der unangenehme Name: Im Januar hat er das Finale von Brisbane gespielt, das er gegen Medvedev mit 6-2, 7-6(1) verloren hat, und sein flaches Tennis mit tiefem Return und sehr wenigen unerzwungenen Fehlern erzeugt genau die Art von Ballwechseln über acht bis zehn Schläge, die sich Djokovic unter feuchten Bedingungen nicht drei Stunden lang leisten kann zu wiederholen.

Viertelfinale und Halbfinale: Medvedev und Alcaraz verlängern das Match auf zwei entgegengesetzte Arten

Im Viertelfinale ist der Gesetzte Daniil Medvedev (7), mit Frances Tiafoe (11) als Alternative im selben Achtel des Tableaus. Die Bilanz spricht mit 10-5 für Djokovic, und das letzte Aufeinandertreffen ist das US-Open-Finale 2023, gewonnen mit 6-3, 7-6(5), 6-3. Aber Medvedev returniert aus vier oder fünf Metern hinter der Grundlinie, und diese Position hebt den *serve+1* auf: Der erste Aufschlag erzeugt keinen Befehlsschlag, sondern einen neutralen Ballwechsel. Das ist ein Preis, der in gelaufenen Metern bezahlt wird. 2026 hat der Russe Brisbane und Dubai gewonnen und auf dem Weg zum Finale von Indian Wells Alcaraz besiegt.

Im Halbfinale steht laut Setzliste Carlos Alcaraz, Titelverteidiger und Nummer 2 nach dem Rückzug von Jannik Sinner wegen des rechten Knies. Der direkte Vergleich steht nach dem Finale der Australian Open bei 5-5, wo der Spanier einen Satz aufgeholt und in drei Stunden und zwei Minuten mit 2-6, 6-2, 6-3, 7-5 gewonnen hat. Alcaraz verlängert das Match auf die entgegengesetzte Art wie Medvedev: Stoppball, Tempowechsel, Bewegung vor und zurück. Gegen jemanden, der seine Kräfte einteilen muss, kostet dieses Repertoire mehr als zwanzig Vorhände in Folge.

Die Prognose, und was sie widerlegt

Djokovic ist bis zum Achtelfinale klarer Favorit, wo er gegen Nakashima oder Rublev ebenfalls vorne startet. Im Viertelfinale gegen Medvedev schrumpft der Vorteil auf einen schmalen Rand, fast vollständig an die Dauer gebunden. Im Halbfinale gegen Alcaraz, bei diesem Kalender und diesem Klima, geht er als Außenseiter ins Match. Die vernünftige Prognose lautet Viertelfinale, mit einem möglichen Halbfinale, falls ihm der Zeitplan in der ersten Woche Abendsessions auf dem Ashe zuteilt. Es zu gewinnen würde bedeuten, mit 39 Jahren der älteste Slam-Champion der Open Era zu werden, jenseits des Rekords von Ken Rosewall (37 Jahre und 62 Tage, Australian Open 1972).

Was diese Prognose in beide Richtungen widerlegt: Wenn er die ersten drei Runden in drei Sätzen mit Partien unter zwei Stunden übersteht und die erste Woche kühl bleibt, ist die Prognose auf das Finale anzuheben, weil ihn in dieser Hälfte niemand in einem kurzen Match schlägt. Wird er dagegen vor dem Achtelfinale zu einem fünften Satz in einer Tagessession gezwungen, endet das Turnier dort, unabhängig davon, wen er danach trifft.