US Open: Wo Zverevs Tableau wirklich bricht

Alexander Zverev geht als Nummer eins gesetzt in Flushing Meadows an den Start, ein Erbe des Rückzugs von Jannik Sinner, der am 21. August wegen eines Problems am rechten Knie aufgeben musste. Der Weg, den die Auslosung ihm beschert, ist der sanfteste unter den ersten acht Gesetzten: Lorenzo Sonego in der ersten Runde, Alejandro Tabilo (25) für die dritte Runde vorgesehen, Lorenzo Musetti (13) im Achtelfinale, Alex de Minaur (6) im Viertelfinale. Der Aufschlag war nie Zverevs Problem, und in einem solchen Tableau wird er es auch hier nicht sein. Wie weit er kommt, hängt von der anderen Hälfte seines Tennis ab: davon, was er macht, wenn er selbst returnieren muss.

Der Aufschlag hält, das Break kommt spät

Auf Hartplatz sorgt Zverevs Aufschlag für Partien, die bis zum Schluss ausgeglichen bleiben: wenige gefährdete Aufschlagspiele auf beiden Seiten, Sätze, die in den Tiebreak rutschen, Margen, die sich auf eine Handvoll Punkte reduzieren.

Das Problem ist symmetrisch. Gelingt es ihm nicht, den Aufschlag zu brechen, reduziert sich die Partie auf zwei oder drei isolierte Punkte, und dort entscheidet die Varianz.

Seine letzten beiden Niederlagen auf Hartplatz haben exakt dieselbe Form. In Montreal gewann er den ersten Satz gegen Tallon Griekspoor im Tiebreak und verlor anschließend 7-6(3), 2-6, 4-6. In Cincinnati, im Achtelfinale, gewann er den ersten Satz gegen Tommy Paul und verlor 6-4, 6-7, 4-6. In beiden Fällen holte er sich den ersten Satz und verlor die beiden folgenden. In beiden Fällen konnte er nicht zuschlagen, als der Gegner nachließ.

Der Best-of-five-Modus gibt ihm diesen Spielraum zurück. 2026 stand er bei Grand Slams im Halbfinale in Melbourne, gewann Roland Garros gegen Flavio Cobolli in vier Stunden und sechzehn Minuten und erreichte das Finale von Wimbledon. Über die lange Distanz funktioniert sein Modell; über drei Sätze bricht es auseinander.

Das Achtelfinale gegen Musetti ist der eigentliche Knotenpunkt

Die vierte Runde ist der erste Punkt, an dem das Tableau ihm etwas abverlangt, das der Aufschlag allein nicht löst. Musetti führt 3-2 in den direkten Duellen, auch wenn das letzte Aufeinandertreffen, 2025 in Wien, mit 6-4, 7-5 auf dem schnellen Hallenbelag an Zverev ging.

Der Italiener kommt von einem Viertelfinale in Cincinnati, wo er nur gegen Frances Tiafoe verloren hat. Sein Spiel ist genau das, was Zverev historisch mehr stört als ein Grundlinien-Schläger: Rückhand-Slice, Tempowechsel, Stoppball, alles, was den Deutschen daran hindert, die immer gleiche Flugbahn zu finden, auf der er seinen Punkt aufbaut. Gegen einen Gegner, der flach durchzieht, gewinnt Zverev die Zermürbungsduelle. Gegen jemanden, der sie ihm bricht, muss er Risiken eingehen, die er nicht mag.

Davor stehen Tabilo und, in derselben Viertelfinal-Hälfte, Rafael Jodar (12) und Casper Ruud (19) als mögliche Viertelfinalgegner, sollte de Minaur seine Setzung nicht bestätigen.

De Minaur im Viertelfinale ist die am leichtesten lesbare Runde

Das prognostizierte Viertelfinale ist paradoxerweise die ungefährlichste der drei letzten Etappen. Der Deutsche führt 8-3 in den direkten Duellen, und der Grund ist struktureller Natur: de Minaur hat keinen Aufschlag, der ihm gratis Punkte schenkt, weshalb jedes seiner Aufschlagspiele auf eine Weise offen bleibt, wie es bei Zverevs Aufschlagspielen nicht der Fall ist. Auf Hartplatz und im Best-of-five muss der Australier jedes Break von der Grundlinie aus gegen einen der am wenigsten angreifbaren Aufschläge der Tour erarbeiten, und ihm fehlt die Power, um die Ballwechsel zu verkürzen, wenn die Partie sich in die Länge zieht.

Das Halbfinale ist ein anderes Thema. Felix Auger-Aliassime (3) lauert noch in seiner Tableau-Hälfte und ist der Spieler, der Zverev 2025 in der dritten Runde der US Open in vier Sätzen eliminierte, bevor er ihn bei den Finals in Turin erneut mit 6-4, 7-6(4) schlug. Der Kanadier beendet die Punkte früh und nimmt Zverev genau das einzige Terrain, auf dem der Deutsche einen strukturellen Vorteil hat: die Länge des Ballwechsels.

Die Prognose und die Bedingung, die sie widerlegt

Zverev ist bis zum Viertelfinale klarer Favorit und bleibt es auch gegen de Minaur: Das Achtelfinale gegen Musetti ist die Runde, in der er am meisten riskiert, nicht das Viertelfinale. Das Halbfinale gegen Auger-Aliassime ist die Partie, die entscheidet, ob dieses Tableau ein Finale wert ist, und dort liegen die beiden nah beieinander.

Die Bedingung, die alles umkehrt, ist schon ab der dritten Runde messbar: Fällt Zverevs Erstaufschlagquote unter 65%, verschwindet sein einziger Vorteilshebel und jeder Satz wird zum Tiebreak. Zu beobachten ist auch die Zahl der Sätze, die er bis zum Achtelfinale bestreitet. Sammelt er mehr als zwölf, tritt er gegen Musetti mit den falschen Beinen für eine Partie mit gebrochenem Rhythmus an.