Cómo Alcaraz apagó la derecha de Arnaldi en Tokio

Carlos Alcaraz venció a Matteo Arnaldi 7-6 (8-6), 6-1 en octavos del ATP 500 de Tokio, una hora y cuarenta y seis minutos sobre el cemento del Ariake Coliseum, después de haber estado abajo 2-6 en el tie-break del primer set. El giro está en una decisión poco intuitiva: quitar velocidad a la pelota y mandarla siempre al mismo sitio, el revés del italiano.

Ángulos y sin peso, todo al lado del revés

Hasta el 6-2 del tie-break, Arnaldi estaba ganando el partido desde el fondo de pista. Dominaba los intercambios con la derecha, tomaba la iniciativa en cuanto la pelota le llegaba a la altura adecuada, y había llegado al 6-2 jugando como dueño de la pista.

A partir de ahí Alcaraz cambió de rumbo. Dejó de responder peso con peso e insistió en el lado del revés con trayectorias anguladas y poca carga. La derecha de Arnaldi vive del peso de la pelota que recibe: si le llega lenta y abierta, tiene que generar todo por su cuenta, desde posición abierta y con los pies quietos. Además, Alcaraz solo devolvió a los ángulos, para ponerlo en apuros ya desde el segundo golpe del juego.

Arnaldi tuvo cuatro puntos de set y los perdió todos. Alcaraz encadenó seis puntos consecutivos, se puso por delante con una verónica en la red y cerró 8-6.

El primer saque tapó un segundo servicio de derrota

Alcaraz arrastró durante todo el partido un número que normalmente acompaña a quien pierde: apenas el 26% de los puntos ganados con el segundo saque. Visto desde el otro lado, la misma cifra dice que Arnaldi, al resto del segundo saque de Alcaraz, ganó 14 de 19 puntos, casi tres cuartas partes.

Alcaraz con el segundo saque: 5 de 19 puntos ganados, el 26%.

La cuenta no estalló porque Alcaraz metió el 73% de los primeros saques y, tras el primer saque, ganó el 81% de los puntos. En un partido decidido por un tie-break, ese porcentaje es la red de seguridad: jugó muy pocos puntos desde la posición en la que era vulnerable.

La doble falta que abrió el segundo set

Arnaldi cometió la primera doble falta de su partido en el juego de apertura del segundo set y entregó el break. El set terminó ahí: 6-1, con Alcaraz convirtiendo tres de siete puntos de break y un solo juego de servicio perdido en todo el encuentro.

El bajón tiene un contexto. Después de la semifinal alcanzada en Roland Garros, Arnaldi no volvió a encontrar continuidad de resultados. Contra los tres primeros del mundo sigue con cero victorias en su carrera.

Alcaraz acaba de volver del problema en la muñeca, y la parte replicable de este partido es el ajuste en el tie-break, más que el 6-1 final. Contra quien construye el punto sobre el peso de la pelota, bajar el ritmo e insistir en el lado débil con ángulos abiertos funciona incluso cuando el servicio no sostiene. El 26% con el segundo saque, en cambio, es un número que en cuartos contra Denis Shapovalov se paga más caro.