Monfils-Tien: die offene Tür ist Tiens erster Aufschlag

Learner Tien geht als klarer Favorit in die zweite Runde der US Open gegen Gaël Monfils ins Rennen, und die Variable, die am meisten wiegt, ist nicht das verbliebene Talent des Franzosen: es ist das Best-of-five-Format. Mit vierzig hat Monfils immer noch die Hand, sich einen Satz zu holen, wie er vor einem Monat in Montreal gezeigt hat, wo er 6-3, 0-6, 6-3 verlor und damit der älteste Spieler der Open Era wurde, der einen Satz zu Null gewann. Drei zu holen ist eine andere Geschichte.

Der Plan, der ihm bleibt, führt über einen ganz bestimmten Punkt in Tiens Spiel.

Der Aufschlag des Amerikaners liegt zwischen 175 und 188 km/h

Der Aufschlag ist der schwächste Teil in Tiens Repertoire. Der erste Aufschlag liegt normalerweise zwischen 175 und 188 km/h, eine bescheidene Geschwindigkeit für einen Top-20-Spieler. Gegen einen Returnspieler, der die Flugbahn gut liest und den Ball früh nimmt, schenkt diese Geschwindigkeit Zeit.

Diese Zeit weiß Monfils zu nutzen. Es ist die einzige Abkürzung, die ihm zu günstigen Punkten bleibt: den Return aggressiv angehen, beim zweiten Aufschlag ins Feld vorrücken, innerhalb von drei Schlägen abschließen. Will der Franzose bis zum vierten Satz im Match bleiben, muss er sich mindestens zwei Breaks im Return erarbeiten, ohne sie mit langen Ballwechseln zu bezahlen.

Das Problem ist, dass Tien seinen Aufschlag durch Aufbau hält, nicht durch Geschwindigkeit. Gegen Nuno Borges hat er in der ersten Runde (6-4, 6-1, 6-2) drei Sätze ohne einen einzigen Doppelfehler abgeschlossen. Der Linkshänder öffnet den Winkel nach außen auf der Vorteilseite und spielt den ersten Schlag zurück auf die Rückhand des Gegners. Geschenkte Punkte gibt es keine. Jeden Break muss sich Monfils von der Grundlinie aus erarbeiten, und genau dort summiert sich die körperliche Rechnung.

Das Modell Montreal: Monfils' Niveau kommt in Schüben

Gegen Adolfo Daniel Vallejo verlor Monfils den ersten Satz 2-6 und gewann dann 6-1, 6-2, 6-0 mit 37 Winnern. Das ist die Form seines Tennis heute: unregelmäßig, mit Phasen, in denen er noch wie ein Top-20-Spieler trifft, und Abschnitten, in denen die Beine nicht mitkommen. Er hat zum ersten Mal seit über einem Jahr ein Match bei einem Grand-Slam-Turnier gewonnen und seit fast achtzehn Monaten keine zwei Partien in Folge mehr gewonnen. Die Grenze liegt heute eher in der Erholung zwischen den Runden als in der Qualität des Schlags.

Tien ist darauf ausgelegt, das auszunutzen. Gegen Borges hat er in sechs von zwölf Return-Spielen gebrochen: Er braucht keinen Schub, ihm reicht konstanter Druck. Gegen einen Gegner, der sein Niveau hochhalten muss, um nicht abzurutschen, ist die Umwandlung von Druck in Breaks der Mechanismus, der das Match entscheidet.

Das Szenario, in dem Monfils im Match bleibt

Die Night Session auf dem Armstrong ist die Bedingung, die ihm am meisten entspricht. Heißes Publikum, schwererer Ball und ein Spieler, der sein Niveau immer angehoben hat, wenn das Stadion mitzieht. Bleibt Monfils' Erste-Aufschlag-Quote über seinem Durchschnitt und enden die Ballwechsel innerhalb von vier Schlägen, kann der Franzose zwei Sätze nach Hause bringen und die Partie im fünften Satz in eine körperliche Lotterie verwandeln, in der das Publikum etwas zählt.

Tiens Gegenmittel ist geometrisch: Breite und Tiefe, um Monfils zu zwingen, pro Ballwechsel zweimal die Richtung zu wechseln. Es reicht ihm, den Punkt teuer zu machen, auch wenn er ihn verliert.

Die Prognose, und was sie widerlegen würde

Tien ist klarer Favorit, das Match endet in drei oder vier Sätzen. Es gibt nur eine Bedingung, die die Prognose kippt, und sie zeigt sich schon im ersten Satz: Fällt Tiens Aufschlagquote unter seinen Standard und beginnt Monfils, die Returns ins Feld zu bringen, zieht sich die Partie in die Länge. Von da an hört der Vorteil des Amerikaners auf, strukturell zu sein, und wird zu einer Nervenfrage gegen ein Stadion, das auf der anderen Seite steht.