Paul ist Alcaraz' erster echter Test seit der Rückkehr

Carlos Alcaraz und Tommy Paul treffen sich heute im Achtelfinale der US Open wieder, rund siebeneinhalb Monate nach Melbourne, mit demselben Ungleichgewicht in der Bilanz: 6-2 für den Spanier, fünf Siege in Folge. Die Variable, die dieses Achtelfinale entscheidet, ist die Kondition in den Beinen, und sie wirkt in zwei entgegengesetzte Richtungen. Paul kommt mit 125 gespielten Spielen aus drei Runden. Alcaraz hat 89 gespielt, und das sind fast alle Spiele, die er seit Mitte April bestritten hat. Die Rückkehr hat ihm bisher nichts abverlangt: drei Matches, zehn Sätze, keines über zwei Stunden und vierzig Minuten. Paul ist der erste Gegner in New York, der ihn über diese Marke hinaustragen kann, wie er es in Melbourne bereits getan hat, und genau das macht dieses Achtelfinale zum ersten echten Test seit der Pause.

Die Belastung: 125 Spiele gegen 89, bei gleichem Ruhetag

Paul setzte sich gegen Alexander Bublik mit 6-4, 3-6, 6-7(4), 6-1, 6-3 durch, nachdem er zuvor Dino Prizmic in der vorherigen Runde in vier Sätzen und etwas mehr als drei Stunden ausgeschaltet hatte. Dreizehn Sätze in drei Partien. Alcaraz hat zehn gespielt, insgesamt sieben Stunden und einundzwanzig Minuten auf dem Platz, ohne in einer einzigen Partie die zwei Stunden und vierzig Minuten zu überschreiten.

Die Ruhezeit ist identisch: Beide haben am Freitag gespielt und treten heute wieder an. Was die beiden unterscheidet, ist die angesammelte Laufleistung, und die zeigt sich nur, wenn sich der dritte Satz in die Länge zieht.

Eine Zahl erschwert die bequeme Erklärung mit der Ermüdung. Paul hat gegen Bublik mit 6-1, 6-3 abgeschlossen und ihm dabei vier Aufschlagspiele in Folge abgenommen. Wer fünf Sätze so beendet, kommt nicht zerschlagen in die nächste Runde.

Die entgegengesetzte Unbekannte: Alcaraz hat seit April keine lange Partie mehr gespielt

Alcaraz ist nach einer Sehnenscheidenentzündung im rechten Handgelenk nach New York zurückgekehrt, die ihn über vier Monate außer Gefecht gesetzt hat, mit Absagen für Madrid, Rom, Roland Garros, Queen's, Wimbledon, Toronto und Cincinnati. Drei Siege, eine Serie von 17 aufeinanderfolgenden Siegen bei Grand-Slam-Turnieren, keine Partie über zwei Stunden und vierzig Minuten.

Gegen Wu Yibing gewann er mit 6-3, 6-4, 6-1, wobei sich der Großteil seiner unerzwungenen Fehler auf die Vorhandseite konzentrierte. Das ist der Schlag, der das rechte Handgelenk am stärksten belastet, und es ist der Schlag, der ihn die meisten Fehler kostet. Über drei Sätze fällt das nicht ins Gewicht, weil die Partie nie an den Punkt kommt, an dem dieser Vorsprung gebraucht wird. Über vier Sätze, gegen einen Spieler, der alles zurückbringt und die Ballwechsel verlängert, fällt es ins Gewicht.

Melbourne, Januar: wo Paul diese Partien verliert

Im Achtelfinale der Australian Open 2026 verlor Paul mit 7-6(6), 6-4, 7-5 in etwa zwei Stunden und fünfundvierzig Minuten. Er spielte drei Sätze, in denen er bis zum letzten Spiel im Rennen blieb und keinen einzigen davon gewann.

Das Muster wiederholt sich seit fünf Partien. Paul steigt in den Ballwechsel ein, hält das Niveau und gibt die zwei oder drei Punkte ab, die den Satz entscheiden. Sein Problem gegen Alcaraz ist nicht der Spielplan, es ist die Konversion in den wichtigen Spielen.

Selbst einen Satz zu gewinnen reicht für sich genommen nicht. Bei Wimbledon 2024 holte sich Paul den ersten Satz mit 7-5 und verlor dann die folgenden drei mit 6-4, 6-2, 6-2. Was er braucht, ist das Tempo über mehr als zweieinhalb Stunden hochzuhalten, also Alcaraz in eine Zone der Partie zu bringen, die der Spanier seit April nicht mehr aufsucht.

Die Prognose, und was sie widerlegt

Alcaraz geht als klarer Favorit ins Match, und das Zeitfenster, in dem dieser Vorteil am stärksten ausfällt, sind die ersten beiden Sätze: In dieser Phase beendet seine Kombination aus Aufschlag und Vorhand die Ballwechsel, bevor Tempo und Handgelenk zum Thema werden. Bleibt die Partie unter zweieinhalb Stunden, endet sie in drei Sätzen.

Die Bedingung, die das umkehrt, ist ein vierter Satz. Im ersten Satz zu beobachten: die Anzahl der Vorhandfehler von Alcaraz. Über zehn in einem Satz schrumpft der Vorsprung, und die 125 Spiele in Pauls Beinen zählen weniger als sein Mangel an langen Partien.