Tien-Khachanov: Die vierte Runde entscheidet sich an der Erstaufschlagquote des Russen

Learner Tien und Karen Khachanov treffen heute Abend auf dem Louis Armstrong zum ersten Mal in ihrer Karriere aufeinander, mit einem Platz im Viertelfinale der US Open als Einsatz. Tien, Nummer 15 der Welt und Nummer 14 gesetzt, geht als Favorit der Buchmacher ins Match, und der Markt hat recht, doch die Partie hat nur eine tragende Achse: wie viele erste Aufschläge der Russe ins Feld bringt. Khachanov hat mit 12 Assen Felix Auger-Aliassime, Nummer 3 gesetzt, ausgeschaltet. Solange sein Aufschlag auf diesem Niveau bleibt, hat Tiens Spiel kein Material, mit dem er arbeiten kann.

Khachanovs Aufschlag nimmt den Ballwechsel aus dem Spiel

Gegen Benjamin Bonzi (6-3, 6-2, 6-4) musste Khachanov einen Punkt fast nie selbst aufbauen. Das ist die Leistung eines Top-Ten-Spielers, nicht die einer Nummer 50 der Weltrangliste. Wenn der Aufschlag so läuft, öffnet sich der Ballwechsel nie: Der Punkt ist spätestens nach dem dritten Schlag entschieden, und ein Konterspieler bekommt kaum Bälle zu spielen.

Das Muster für dieses Match liefert die zweite Runde. Auger-Aliassime gewann den ersten Satz im Tie-Break und gab danach drei Sätze in Folge ab, 6-7(5), 6-3, 6-2, 6-2, und beendete die Partie mit 47 unerzwungenen Fehlern gegen 30 beim Russen. Wenn Khachanov seine Aufschlagspiele hält, ohne Breakbälle zuzulassen, beginnt der Gegner im Return zu forcieren, um nicht ins Hintertreffen zu geraten. Der Kanadier, der an diesem Tag ohnehin nicht in Form war, tappte nach anderthalb Sätzen genau in diese Falle.

Der Schwellenwert für die ersten beiden Sätze ist einfach: Über 65% Erstaufschlagquote gibt Khachanov selbst den Rhythmus seiner Aufschlagspiele vor. Unter 60% wird daraus die Partie, die Tien spielen will.

Tiens zweiter Aufschlag ist die Zielscheibe, und Khachanov trifft sie

Tien schlägt nicht hart auf. Die durchschnittliche Geschwindigkeit seines ersten Aufschlags ist im letzten Jahr gestiegen, ein echter Fortschritt, doch der Aufschlag bleibt der schwächste Posten seines Spiels. Der Linkshänder gleicht das mit Geometrie aus: Der Aufschlag nach außen auf der Vorteilsseite zieht den Rechtshänder in die Rückhand und öffnet ihm das Feld für den nächsten Schlag.

Das Problem ist, dass Khachanov den zweiten Aufschlag nicht herschenkt. Er ist ein aggressiver Grundlinienspieler, der ins Feld vorrückt, um dem Gegner Zeit zu nehmen, statt abzuwarten und auf den Fehler zu hoffen, und genau der Typ Gegner, der einen kurzen zweiten Aufschlag bestraft. Der Vorteil, den Tien sich sonst in den Returnspielen erarbeitet, schrumpft hier. Tien wird seine Erstaufschlagquote hochhalten müssen, denn sein gewohnter Rettungsanker, das lange Returnspiel, bringt heute Abend weniger.

Khachanov schaltete Auger-Aliassime, Nummer 3 gesetzt, mit 12 Assen und 30 unerzwungenen Fehlern gegen 47 aus.

Zwei entgegengesetzte Wege in die vierte Runde

Khachanov musste bislang sehr wenig investieren: 6-3, 6-0, 6-1 gegen Roman Burruchaga, drei Sätze gegen Bonzi, und dazwischen eine lange Partie gegen einen körperlich angeschlagenen Gegner. Tien beendete die dritte Runde erst im fünften Satz gegen Jakub Mensik (6-3, 1-6, 6-7(2), 6-3, 6-4), nachdem er mit zwei Sätzen zu eins in Rückstand geraten war, und beendete die Partie erst spät in der Nacht.

Mit zwanzig Jahren steckt man das weg, und mit genau diesem Alter erreichte er in diesem Jahr das Viertelfinale in Melbourne. Doch sein Plan gegen einen Gegner mit so viel Wucht verlangt im dritten und vierten Satz noch schnelle Beine, und genau das ist der Teil des Tanks, den ein fünfter Satz zuerst leert.

Auf der Gegenseite steht der Saisonkontext. Khachanov hatte nach dem dritten Durchgang von Wimbledon alle drei Hartplatzpartien verloren, und dies ist erst sein zweites Achtelfinale bei den US Open seit dem Halbfinale von 2022. Zehn gute Tage löschen nicht acht Monate unregelmäßiger Form aus, und wenn sein Aufschlag nachlässt, fängt der Rest seines Spiels das nicht auf.

Die Prognose, und was sie widerlegt

Tien ist Favorit, allerdings mit knappem Vorsprung: Er gewinnt, wenn er die Ballwechsel regelmäßig über den vierten Schlag hinaus verlängert und wenn Khachanovs Erstaufschlagquote in mindestens zwei von vier Sätzen unter 60% fällt. Aufschlagen, um den Ballwechsel zu vermeiden, ist genau die Bedingung, die Tien ihm nehmen muss.

Die Prognose kippt, wenn Khachanov über zwei aufeinanderfolgende Sätze über 65% Erstaufschlagquote bleibt. In diesem Fall muss der Amerikaner ständig unter Druck mit dem unsichersten Schlag seines Repertoires aufschlagen, und die fünf Sätze aus der dritten Runde beginnen ihm zu schaden, statt ihm zu helfen.