US Open: el cuadro de Cobolli se decide todo en la cuarta ronda
Flavio Cobolli llega a Flushing Meadows como número 6 del mundo, su mejor ranking, y como cabeza de serie número 5: un puesto ganado por la baja de Jannik Sinner, apartado por el problema en la rodilla derecha. El sorteo no le pone delante a ningún cabeza de serie antes de la tercera ronda. Luego la cuenta llega toda junta, en la cuarta ronda, contra Taylor Fritz. Es decir, exactamente la ronda que en Nueva York Cobolli nunca ha alcanzado.
Primera semana: un cuadro que solo pide gestionar
En la primera ronda está Francisco Comesaña, argentino fuera del top cien, formado en la tierra y nunca del todo cómodo en cemento. Intercambia largo, devuelve todo, obliga al rival a jugar tres o cuatro bolas más por punto. El riesgo es la duración.
La segunda ronda lo enfrenta al ganador de un cruce entre clasificados. En la tercera lo esperan Alexander Blockx, vigésimo octavo cabeza de serie, o bien Shang Juncheng. Blockx es la variable menos legible: 193 centímetros, semifinal en Madrid en primavera tras batir a Ruud en tierra, y un servicio que sigue siendo su mejor arma. Le falta, sin embargo, el kilometraje de Grand Slam, y en ese plano Cobolli hoy tiene mucho más.
Para alguien que en Nueva York se detuvo dos veces en tercera ronda (2024, batido por Medvedev; 2025, abandono contra Musetti), esta parte del cuadro vale sobre todo como gestión de energías: cuatro días para llegar a la cuarta ronda con las piernas intactas.
La cuarta ronda: Fritz y el problema del tiempo
Fritz es el noveno cabeza de serie y llega de una temporada irregular, desbloqueada en Washington con el primer título de 2026 ante Rafael Jódar, 7-6(2), 6-4. Su modelo en el cemento americano es simple y difícil de desmontar: primer servicio pesado, derecha en el segundo golpe, intercambio cerrado pronto.
La pregunta técnica para Cobolli es la misma que le planteó Arthur Fils en semifinales de Cincinnati, donde perdió 6-3, 6-4 en una hora y siete minutos. Fils entró dentro de la pista en el resto cada vez que pudo, y fue él quien decidió la duración de los intercambios. Cobolli funciona cuando puede construir el punto: tomar el centro de la pista con calma, luego girarse sobre la derecha. Cuando es el rival quien impone la duración, esa derecha llega fuera de tiempo.
En julio, en cuartos de final de Wimbledon, Arthur Fery había llegado al mismo resultado por un camino distinto: número 114 e invitación (wild card), lo batió 6-4, 7-6(4), 6-0 atacando el segundo servicio y subiendo a la red, donde ganó 22 puntos de 29. Cobolli cerró aquel partido con 41 errores no forzados contra 15.
Los cuartos de final, y un precedente reciente
De la mitad alta de su cuarto sale Félix Auger-Aliassime, tercer cabeza de serie, a quien Cobolli batió en cuartos de Roland Garros en la carrera hacia su primera final de Grand Slam. En cemento el canadiense es un jugador distinto, con más puntos gratis desde el servicio, pero ese precedente pesa: Cobolli no saldrá a la pista a robar un set.
La alternativa es Jakub Menšík, decimoséptimo cabeza de serie, que el miércoles por la noche, en pareja con Karolína Muchová, batió a Cobolli y Belinda Bencic en la final de dobles mixtos, 6-3, 1-6, 10-6 en el súper tie-break decisivo. Un partido entero en Ashe con ese servicio al otro lado es un recordatorio útil.
Más allá, estarían Alexander Zverev (que en París lo batió en cinco sets), Alex de Minaur o Lorenzo Musetti. Semifinales significa entrar en un territorio donde Cobolli, en cemento, todavía no tiene la medida.
El pronóstico, y qué puede desmentirlo
Hasta la tercera ronda Cobolli es favorito claro. En la cuarta ronda parte ligeramente desfavorecido contra Fritz, por condiciones y estilo antes que por ranking. Los cuartos de final están a su alcance sobre todo en el escenario en que del otro lado sale Menšík y no Auger-Aliassime.
La condición que invierte el pronóstico afecta a una sola cosa: el primer servicio. Si el porcentaje de primeros servicios se mantiene en los niveles de Cincinnati, Fritz pierde la ventaja del primer golpe y el partido se desliza hacia los intercambios neutros, donde la mejor derecha es la italiana. Si el primero cae por debajo de su media de agosto, la cuarta ronda termina en tres sets y la segunda semana sigue siendo un lugar en el que, en Nueva York, Cobolli todavía no ha entrado.
