US Open, el camino de Musetti: tres rondas de rodaje, luego la cuenta

Lorenzo Musetti llega a Nueva York como decimotercer cabeza de serie, siete meses después de su retirada en cuartos del Open de Australia contra Novak Djokovic. Iba ganando 6-4, 6-3 y se retiró cuando perdía 1-3 en el tercero por un problema en el muslo derecho. En aquel torneo de enero, como número 5 del mundo, había vencido a Tomas Machac y Taylor Fritz. A partir de ahí la temporada se partió en dos: el regreso en marzo en Indian Wells, luego la lesión en el recto femoral sufrida en Roma, que le costó Roland Garros y Wimbledon, y el reinicio en Washington a finales de julio. El sorteo le concede tres rondas para recomponer servicio y piernas, y desde la cuarta en adelante le pide exactamente eso.

Fery, Moutet, Darderi: tres partidos que valen más que el ranking

En la primera ronda está Arthur Fery, semifinalista en Wimbledon en julio partiendo desde el número 114 y con wild card, con Flavio Cobolli eliminado en cuartos, con el recorrido cerrado por Zverev. Desde entonces subió hasta el número 36. Nunca se han enfrentado. Aquí el contexto pesa más que el nivel del rival: Musetti juega su primer partido de Grand Slam desde enero contra un jugador que en Nueva York no tiene nada que defender.

En la segunda ronda el cuadro señala a Corentin Moutet o la wild card Dane Sweeny. Musetti va 3-0 ante el francés, que sigue siendo el rival menos indicado para quien busca ritmo: zurdo, cambios continuos de altura y de longitud, dejadas, ningún intercambio igual al anterior. Son las dos rondas en las que cuentan el porcentaje de primeros servicios y la duración media de sus juegos de servicio.

En la tercera ronda, el derbi con Luciano Darderi, cabeza de serie 21, ante quien va 3-0. Sobre el cemento de Flushing Meadows el golpe pesado de Darderi bota más bajo y más previsible que sobre tierra, y el revés a una mano de Musetti lo gestiona desde una altura cómoda.

Zverev en octavos: el estilo ayuda, el precedente no

Con Jannik Sinner fuera por la rodilla derecha, Alexander Zverev es el cabeza de serie número 1 y el obstáculo de la cuarta ronda. El historial dice Musetti 3-2, 1-1 en cemento. El último precedente, sin embargo, es la semifinal de Viena 2025, ganada por Zverev 6-4, 7-5.

Técnicamente es también el enfrentamiento que más se le parece. Zverev y Musetti construyen ambos con la bola alta y con la diagonal de revés, y sus intercambios se alargan hasta que uno de los dos acepta cambiar de dirección primero. En esta superficie ese momento llega antes, y casi siempre pasa por el derecho: bajo presión, es ahí donde Zverev deja el golpe más frágil de su repertorio.

Luego está el formato. Cinco sets premian a quien mantiene el nivel más allá de la hora y media, y es la parte que le falta a Musetti desde que volvió.

En cuartos, la cuenta pendiente del verano

En la mitad baja del cuarto Alex de Minaur, número 6, y Rafael Jodar, número 12, se juegan el pase a cuartos. Para Musetti los dos nombres no pesan igual. Jodar lo ha vencido dos veces en una semana: cuartos de Washington 1-6, 6-1, 6-4, tercera ronda de Montreal 6-4, 6-3.

El primero de esos dos marcadores contiene el diagnóstico. Musetti ganó el set de apertura 6-1 y luego sumó cinco juegos en los dos siguientes. En Cincinnati la misma curva con una forma distinta: primer set equilibrado hasta el tie-break perdido 7-2 contra Frances Tiafoe, segundo cerrado 7-5 por el estadounidense en el cuarto match point, dos horas y diecisiete minutos en total.

Su tenis hoy vive cuarenta o cincuenta minutos al nivel que sugiere el seeding, luego el segundo servicio se acorta y los juegos de saque se alargan. Jodar resta desde dentro de la pista y no concede pausas: contra él esa ventana se cierra todavía antes.

Hasta Darderi, Musetti parte como favorito en cada partido, y la cuarta ronda sigue siendo el techo realista de este torneo. Contra Zverev tiene un estilo que le favorece y un balance global a su favor, así que no es un partido perdido de antemano, pero sigue siendo un cinco sets contra el cabeza de serie número 1 pedido a un jugador que en el último mes ha perdido dos veces con Jodar y una con Tiafoe. En cuartos, con Jodar al otro lado de la red, estaríamos por detrás. Con de Minaur sería un partido abierto.

La condición que desmiente todo esto es medible ya en la primera semana. Si supera a Fery y la segunda ronda en tres sets quedándose por debajo de las dos horas, y si el derbi con Darderi no llega al quinto, entonces el muslo aguanta el formato largo y el historial con Zverev cuenta de verdad. Si en cambio cede un set ante Fery, o se ve sacando para seguir en el partido contra Darderi, los octavos ya están escritos.