US Open, el cuadro italiano es un embudo: cinco italianos en el cuarto de Zverev

Diez italianos en el cuadro principal masculino, siete por entrada directa y tres desde la previa. El sorteo, sin embargo, los ha amontonado: siete están en la mitad alta y cinco solo en el primer cuarto, el de Alexander Zverev y Alex de Minaur. Sin Jannik Sinner, parado por la rodilla derecha, la carga recae sobre Flavio Cobolli, quinto cabeza de serie y único italiano que entra en su cuarto como candidato real.

El primer cuarto: cinco italianos en el mismo camino

Lorenzo Sonego se cruza con Zverev de entrada. El alemán nunca ha perdido contra él, y el camino habitual de Sonego frente a los grandes sacadores, subir sobre la segunda pelota y alargar el intercambio, contra este Zverev es el más difícil de recorrer: el alemán ganó Roland Garros en junio y aquí parte como primer cabeza de serie. Sonego es el número 91 y llega de Winston-Salem, donde perdió 7-5, 6-3 con James Duckworth.

Lorenzo Musetti, decimotercer cabeza de serie, debuta con el británico Arthur Fery y en tercera ronda se arriesga al derbi con Luciano Darderi. En octavos estaría Zverev. Musetti tiene dos cuartos de Grand Slam en pista dura, ambos en los últimos doce meses: aquí en 2025 y en Melbourne en enero. En Cincinnati batió a Altmaier, Zheng y Faria sin perder un set. La incógnita sigue siendo el muslo izquierdo: aquellos cuartos de Melbourne los cerró retirándose contra Djokovic con dos sets de ventaja por un problema en el iliopsoas derecho, y en mayo la lesión en el recto femoral izquierdo sufrida en Roma contra Ruud le costó Roland Garros y Wimbledon.

Darderi es el caso más contradictorio del grupo. Cinco títulos ATP, todos en tierra; en Montreal alcanzó sus primeros cuartos en un Masters 1000 en pista dura batiendo a Nuno Borges 4-6, 6-3, 7-5; después, en Winston-Salem, se hizo atender la rodilla izquierda en el derbi con Bellucci y hace tres días perdió 6-1, 6-0 en 68 minutos con Botic van de Zandschulp. Debuta contra un clasificado de la previa. En el eventual derbi, Musetti manda 3-0 y el último precedente es de Shanghái 2025, en pista dura.

En la sección de de Minaur están los dos clasificados de la previa. Andrea Guerrieri era el número 512 al inicio de temporada y hoy es el 187: primer cuadro principal de Grand Slam de su carrera, a los 27 años. Francesco Passaro, de vuelta en agosto tras meses fuera por la muñeca derecha, está en el mismo trozo de cuadro.

Cobolli: tres rondas de rodaje antes de un top ten

Cobolli es número 6 del mundo desde el 24 de agosto. Empieza con Francisco Comesaña, al que ya batió este año en tres sets (7-5, 2-6, 6-3). En Cincinnati, para llegar a semifinales, tuvo que irse al tercer set con Alexander Blockx, Rafael Jódar y Tommy Paul. El primer top ten en su camino llega en octavos y es Taylor Fritz, con quien no tiene precedentes; en cuartos estaría Félix Auger-Aliassime. Para un jugador que construye desde el resto y desde el intercambio largo, tres rondas de rodaje antes de enfrentarse a un saque de top ten son exactamente el orden correcto.

Su verano cuenta también el límite. En Cincinnati alcanzó su primera semifinal en un Masters 1000 y la perdió en dos sets con Arthur Fils: contra quien acorta el intercambio y quita tiempo desde el resto, el plan B todavía no existe.

Mattia Bellucci está en el mismo cuarto con el encaje opuesto: abre contra un clasificado de la previa, pero la parte alta de su sección se estrecha mucho antes que la de Cobolli. En Cincinnati había llevado a Jakub Mensik al tercer set y cedió en el tie-break decisivo con una doble falta en el 5-5, tras casi tres horas. En Winston-Salem ganó el primer set contra Darderi y perdió los otros dos.

Mitad baja: Berrettini y Arnaldi encuentran el muro enseguida

Matteo Berrettini se reencuentra con Stan Wawrinka dos meses después de la primera ronda de Wimbledon, cuatro sets y cuatro tie-breaks: 6-7(9), 7-6(16), 7-6(7), 7-6(5) en cuatro horas y veinte minutos. En el cemento de Flushing ese guion, dos jugadores que sostienen el saque y lo deciden todo en los doce puntos, sigue siendo el más probable. El problema es la ronda siguiente: Novak Djokovic o Mariano Navone, que en Montreal ya eliminó a Berrettini este verano. Berrettini ha ganado a Djokovic una vez de cinco, en Doha en 2025.

Matteo Arnaldi, trigésimo cabeza de serie, abre con Duckworth, el australiano que acaba de frenar a Sonego en Winston-Salem, y en proyección se cruza en tercera ronda con Carlos Alcaraz. Es el mismo cruce de 2023, cuando Arnaldi llegó a octavos aquí y Alcaraz lo cerró 6-3, 6-3, 6-4. El español vuelve tras cuatro meses y medio de parón por la muñeca derecha: en las dos primeras rondas le faltará ritmo de partido, en la tercera suele haber vuelto.

Federico Cinà superó la previa batiendo a Bu Yunchaokete 3-6, 6-4, 7-5 y debuta contra Alex Michelsen en la sección de Djokovic.

Previsión: dos italianos en octavos, Cobolli y Musetti. Cobolli tiene el mejor cuadro del grupo, tres rondas de calentamiento y un cuarto sin Zverev ni Alcaraz; Sonego el peor, el primer cabeza de serie en la ronda inicial. La condición que lo desmiente todo es la pierna de Musetti: si llega al derbi con Darderi habiendo gastado ya dos partidos largos, esa tercera ronda se convierte en cara o cruz y la cuenta baja a uno. En las primeras rondas el dato a mirar no es el marcador, es la duración.